Est-il possible de prédire les séismes pour s'y préparer et éviter d'avoir peur lorsque cela arrive?

Bonjour Maxime, 

Votre question porte sur la possibilité de prédire des séismes afin de s'y préparer et éviter de paniquer lorsqu'un tel évènement survient. D'après le Bureau central sismologique français, prédire les séismes est impossible. Et cela, pour plusieurs raisons. 

Les spécialistes expliquent qu'en l'état actuel des connaissances, il leur est impossible de savoir quand un séisme va se produire. "On peut tout au plus, dans les régions géologiquement très actives comme Tokyo, Los Angeles ou encore Istanbul, annoncer qu'il y a un fort risque de séisme dans une zone déterminée à l'échelle des quelques décennies à venir", explique France Séisme. 

Plusieurs pistes à l'étude

Le CNRS abonde en ce sens. Les chercheurs estiment que de nombreux spécialistes travaillent sur le sujet mais que "la prédiction n'est pas encore d'actualité". En effet, les séismes ne peuvent être observés directement, contrairement aux phénomènes météorologiques par exemple. "De plus, le comportement des failles est non linéaire et donc difficile à prédire de manière déterministe", détaillent les spécialistes.

"Certaines études prétendent pouvoir prédire les séismes grâce à des signes avant-coureurs comme le changement de comportement de certains animaux ou des signaux électromagnétiques, révèle Eric Calais, chercheur au laboratoire de géologie de l'École normale supérieure (LG-ENS) sur le site du CNRS. Mais il ne s’agit que de corrélations et on ne peut, en réalité, rien déduire de ces signes."

Bonne nouvelle en revanche, les chercheurs évaluent de mieux en mieux ce qu'ils appellent "le risque sismique", à savoir la probabilité qu'un séisme engendre des destructions, explique Françoise Couboulex. Pour autant, les recherches continuent et désormais, ils savent que l'initiation d'un séisme "peut s’accompagner de micro-émissions acoustiques et de changements de signaux de gravité. Si détectés à temps, ces phénomènes pourraient permettre une alerte précoce dans les zones à risque". 

Aussi une piste est à l'étude sur la Côte d'Azur. Les sismologues du laboratoire Géoazur à Nice mènent des études sur les câbles sous-marins. Le principe? Un signal est envoyé dans la fibre optique lorsqu'un séisme se déclenche. Autre sujet d'étude, pour ces chercheurs: les ondes gravitationnelles qui, avec de nouveaux instruments, devraient permettre de recevoir l'alerte quelques secondes avant la secousse. 

Bonne journée, 

La rédaction