La société monégasque Venturi Space dévoile le prototype de son futur rover lunaire européen

Depuis que le groupe Venturi a opéré un virage vers l’industrie spatiale en 2021, après deux décennies d’innovations centrées sur les véhicules électriques terrestres, la flotte d’engins lunaires ne cesse de s’étoffer.

Souvenez-vous, nous avions découvert les rovers "Flip" et "Flex" – deux frères nés du même coup de crayon, celui de Sacha Lakic, mais affichant des mensurations différentes –, dont les envois respectifs sur la Lune sont désormais programmés en février 2026 puis à la mi-2027.

Si leur rôle sur cette étendue hostile vierge de toute atmosphère se cantonnera au transport de charges utiles dans le cadre d’expériences scientifiques et d’activités commerciales, le second, présélectionné par la NASA pour son programme spatial Artemis III, pourrait véhiculer des astronautes à l’horizon 2030.

Le petit nouveau de la famille Venturi Space, lui, se prénomme "Mona Luna" et son prototype a été présenté ce lundi 16 juin au Salon du Bourget à Paris. "Objectif : doter l’Europe d’un rover opérationnel au pôle Sud de la Lune avant 2030 (...) Ce véhicule s’inscrit dans une logique d’autonomie technologique, d’anticipation industrielle et d’ambition européenne", commente le groupe dirigé par l’entrepreneur monégasque Gildo Pastor.

Conçu pour accompagner les ambitions de l’Agence spatiale européenne (ESA) et le Centre national d’études spatiales (CNES), il sera assemblé à Toulouse au cœur des installations de Venturi Space France.

La maîtrise d’œuvre à Toulouse

En maître d’œuvre du projet, la société pilotera plus globalement le développement et la qualification spatiale du rover. "Elle coordonnera l’ensemble des opérations : électronique embarquée, avionique, liaisons au sol, systèmes de gestion d’énergie, assemblage, intégration finale et tests d’acceptation au vol spatial", poursuit Venturi Space.

Naturellement, ce rover lunaire d’apparence massive (750 kg) sera doté des technologies critiques permettant sa survie à plusieurs nuits lunaires. Pour cela, le projet européen s’appuie sur la solide expérience acquise grâce aux précédents rovers (Flip et Flex) développés avec la société Venturi Astrolab, basée à Los Angeles.

C’est pour ce partenaire stratégique américain que Venturi Space conçoit et fabrique les fameuses roues hyperdéformables et ses systèmes électriques associés, en Suisse, ainsi que les batteries hautes performances, à Monaco.

Comme l’option du pneumatique terrestre est tout bonnement envisageable, l’invention de ces roues permet de fonctionner en l’absence d’atmosphère, de ne jamais crever, de résister aux radiations et de fonctionner jusqu’à… -240°C.

Même capacité de résistance des packs batteries conçus pour fonctionner avec un delta de températures extérieures de près de 400°C (entre -240°C et +130°C).

Vitesse maximale de 20 km/h

Pensé pour être transporté par le lanceur Ariane 6.4 et déposé sur le sol lunaire via l’atterrisseur européen Argonaut, Mona Luna sera équipé d’un bras robotisé pour manipuler, dans le cadre de ses missions, instruments scientifiques et charges utiles.

"Il sera : propulsé électriquement avec recharge par panneaux solaires, conçu pour se déplacer de manière autonome, équipé de trois batteries hautes performances et doté d’une vitesse maximale de 20 km/h", détaille Venturi Space. Il pourra également, en cas d’urgence, transporter un astronaute en difficulté, comme l’ont envisagé le CNES et l’ESA dans leurs études de faisabilité.

Une ambition commerciale assumée

Avec l’essor de la présence de l’industrie privée sur la Lune, l’ambition commerciale est pleinement assumée. "La première mission de Mona Luna vise les marchés institutionnels, avec des applications scientifiques. Il pourra aussi répondre à des besoins émanant d’industriels et d’acteurs privés européens : transport de charges utiles au pôle Sud, exploitation in situ des ressources lunaires comme l’hélium-3, voire des missions à vocation promotionnelle. Cette approche s’inscrit dans une volonté de structurer un modèle économique durable, à l’image des premiers jalons posés par la mobilité terrestre", justifie Venturi Space.