Une technologie monégasque envoyée sur la Lune dès 2025

"Restricted area." Le chemin sécurisé qui mène au laboratoire de Venturi, rue du Gabian, paraît tout droit sorti d’un film de science-fiction. C’est ici que la firme monégasque, dirigée par l’homme d’affaires monégasque Gildo Pastor, conçoit et teste ses batteries électriques dans des conditions extrêmes. Un secret technologique bien gardé, donc, qui équipera les rovers lunaires de Venturi Astrolab, son partenaire stratégique aux États-Unis.

L’un d’entre eux, baptisé "FLEX" (Flexible Logistics and Exploration., ndlr), déjà présenté dans nos colonnes, s’envolera vers la Lune fin 2026 à bord du lanceur Starship de SpaceX pour des missions privées et, à terme, s’il est retenu par la NASA, véhiculera des astronautes dans le cadre de la mission Artémis V.

Lors du 75^e congrès international d’astronautique de Milan, les deux entités ont dévoilé son petit frère, FLIP" (FLEX Lunar Innovation Platform., ndlr), de plus petite taille, qui s’envolera un an plus tôt pour "répondre au nombre croissant d’institutions, d’entreprises et d’organisations scientifiques sur les marchés américain et européen, qui cherchent à déposer à la surface de la Lune des charges utiles de petite taille". Si l’on ignore encore à bord de quel alunisseur de classe moyenne il embarquera - Astrobotic, Intuitive Machines ou encore Firefly Aerospace en développent -, on sait que cela interviendra à la fin de l’année 2025, avant la survenue de la nuit lunaire.

"FLIP" fera office d’éclaireur sur la Lune

FLIP, pour faire simple, fera office d’éclaireur, de démonstrateur technologique pour FLEX. "Comme on l’équipe avec les mêmes composants que FLEX, cela nous permettra de collecter de précieuses données sur la Lune et d’améliorer les produits", résume Franck Baldet, directeur technique chez Venturi.

Les batteries, conçues à Monaco ; les roues déformables capables d’évoluer sur un terrain accidenté et de la régolithe abrasive, développées en Suisse, ainsi qu’une kyrielle de composants électroniques et de technologies devraient être mis à rude épreuve dans l’enfer du Pôle Sud lunaire. "Cette zone est très intéressante car l’ensoleillement y est quasiment permanent et qu’il y a de la glace au fond des cratères. Un écosystème peut donc s’y créer facilement. La contrainte c’est que les radiations solaires y sont particulièrement agressives et que les températures peuvent être extrêmes", détaille-t-il. Entre -240°C, dans les zones non exposées au soleil, et +130°C. Pour survivre, notamment à une nuit lunaire de 180 heures, de nombreux tests en chambre froide se poursuivront ces prochains mois aux États-Unis pour tester sa réaction au grand froid.

Il sera piloté, entre autres, depuis Monaco

Le rover d’une demi-tonne, capable de transporter 30 kg de charge utile, sera piloté depuis la Terre. À Monaco et en Suisse, où officie la division espace de Venturi, comme depuis Los Angeles, siège de Venturi Astrolab à la tête de cette task force internationale. "Depuis 25 ans, nous sommes des pionniers dans le domaine des véhicules terrestres électriques hautes performances. Cette expertise nous permet aujourd’hui de proposer des solutions viables et efficaces, à long terme, pour affronter des conditions extrêmes, réagit Gildo Pastor, président de Venturi Space et Venturi. Dire que je suis fier de mon équipe est un euphémisme."