"Nous constatons une hausse des noyades": pompiers, écogardes et gendarmes sur le qui-vive au lac de Sainte-Croix et dans les gorges du Verdon

Trois postes de secours, où sept pompiers équipés d’embarcations motorisées pour se projeter sur le lac, sont disposés à Bauduen, les Salles-sur-Verdon et Aiguines. Ces postes sont ouverts du 1er juillet au 31 août, de 11 heures à 18 heures.

"Notre mission principale c’est la surveillance de la baignade dans les espaces délimités entre deux drapeaux jaunes et rouges. Grâce à nos embarcations nous assurons également les secours sur le plan d’eau et dans les gorges, puis portons assistance aux activités nautiques lorsque les pratiquants sont en difficulté (pédalos, kayaks, paddles, catamarans, NDLR). Les pompiers du lac ont également à charge de dégager et d’assurer la sécurité du plan d’eau de la zone d’écopage des Canadair lors d’un départ de feu. Et lorsque la décision est prise de fermer les gorges quand la vitesse du vent empêche les usagers d’en sortir. Nous aidons à les évacuer et participons en appui à la gendarmerie pour en bloquer l’accès", explique le commandant Franck Cuomo, pompier référent technique départemental pour la surveillance baignade.

Le nombre de noyades en très forte augmentation

Le bilan pompier des noyades 2024 pour tout le Var fait état de 105 victimes. Parmi lesquelles il faut distinguer 79 débuts de noyade avec inhalation d’eau, 26 noyades avec arrêt cardio-respiratoire dont 19 en milieu naturel. "Parmi ces 19 noyades, sept se sont produites en zones surveillées et nous avons pu ramener une activité cardiaque dans quatre situations. Cela fait un total de 105 victimes", détaille le commandant Franck Cuomo.

"Malheureusement, depuis le 1er juin sur l’ensemble du département, nous constatons une hausse des noyades par rapport à l’année passée, sur la même période. Les populations les plus touchées sont les plus de 60 ans en zones naturelles (lacs, rivières, littoral), alors que les enfants de moins de 5 ans sont plus impactés en zones artificielles comme les piscines privées", ajoute Franck Cuomo.

Ce dernier adresse des conseils à tous les pratiquants d’activités nautiques, y compris dans le Verdon: "Il s’agit d’être particulièrement vigilant avec les enfants pour qui la surveillance permanente et exclusive d’un adulte est de rigueur. On ne la partage pas entre plusieurs adultes. Les épisodes de forte canicule depuis le début de la période provoquent de nombreux malaises avant la noyade. La différence de température entre l’air et l’eau peut provoquer une hydrocution. Il faut bien s’hydrater, entrer progressivement dans l’eau et éviter les périodes de grandes chaleurs pour réduire ce risque. Ne pas nager seul, se rapprocher des postes de secours et des zones surveillées."

Pour les activités avec embarcation, le commandant Cuomo préconise "de porter les gilets, de respecter les conseils de navigation des loueurs et ne pas surestimer sa capacité physique".

Plongeons: 10 ans, 10 morts

Comme une épitaphe mettant en garde les téméraires plongeurs, un panneau vissé à la rambarde du pont du Galetas rappelle le triste bilan des sauts.

Les écogardes s’y rendent régulièrement en kayak tout comme des gendarmes en patrouille terrestre pour faire évacuer les candidats au "saut de la mort" toujours nombreux malgré les arrêtés d’interdiction. "Dès que nous serons partis ils recommenceront à sauter", confie l’un des militaires.

La baignade dans le Verdon et ses gorges est interdite. Comme les sauts et plongeons depuis les falaises tout aussi dangereux comme l’indique le commandant Franck Cuomo: "Dans l’accidentologie liée aux sauts, nous avons des personnes victimes de traumatismes en percutant un rocher, une embarcation, un autre baigneur. D’autres se noient à la suite d’un choc thermique lorsqu’ils plongent dans l’eau froide."