Arrivé au Moyen Orient avec la bagatelle de 21 points d'avance sur son coéquipier thaïlandais Alexander Albon, le pilote monégasque de 18 ans s'est retrouvé titré avant même l'arrivée de la course 1.
« Il a dû abandonner au 11e tour, un arrêt synonyme de sacre pour moi », raconte le successeur d'Esteban Ocon au palmarès estampillé GP3.
« Occupant alors la 4e position, j'aurais bien aimé célébrer cette réussite sur le podium. Objectif manqué, hélas, puisque le drapeau à damier s'est aussi refusé à moi (crevaison suite à un contact avec l'Américain Santino Ferrucci, ndlr). L'essentiel, c'est d'avoir réussi à récolter le fruit de notre travail. Merci à l'écurie ART GP, au top de bout en bout. Comme il s'agissait de ma première saison dans les rangs de la Ferrari Driver Academy, je voulais vraiment répondre aux attentes placées en moi. »
Meilleur débutant du championnat d'Europe de Formule 3 l'an dernier, l'ancien rival de Max Verstappen en karting, dont le tableau de chasse 2016 compte trois victoires acquises à Barcelone, Spielberg et Spa-Francorchamps, poursuit ainsi son ascension météorique.
La prochaine étape? Les GP2 Series, l'antichambre de la F1 où Charles Leclerc visera tout aussi haut…
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