On ne va pas dire que les choses sérieuses commencent aujourd’hui au vu des joueurs déjà venus se défouler sur les courts et chauffer le public. Mais tout de même: une journée marquée par l’entrée en lice de Carlos Alcaraz et Novak Djokovic ne peut pas être tout à fait comme les autres. Aujourd’hui, donc, les spectateurs du Country Club risquent d’avoir de quoi nourrir leurs discussions et s’extasier sur le court Rainier III.
En deuxième et troisième rotation (après le match de Richard Gasquet face à Daniel Altmaier), les têtes de série numéro 2 et 3 vont se succéder pour jauger leur niveau et leurs sensations sur terre. Toujours une petite curiosité, dans un écrin qui a parfois tendance à réserver des surprises à ce moment de la saison. Pour Alcaraz, le défi sera même plus global: tenter de remporter… un premier match sur l’ocre monégasque! A 21 ans, le natif d’El Palmar est présenté comme un spécialiste de la surface et compte déjà trois titres en Grand Chelem dont une couronne à Roland-Garros.
Djokovic a besoin de s’adapter
Mais aussi fou que cela puisse paraître, il n’a jamais réussi à s’offrir un match ici. Éliminé d’entrée en 2022, le numéro 3 mondial avait dû renoncer sur blessure les deux années suivantes et aimerait enfin ouvrir son compteur. "Il me tenait à cœur de pouvoir venir ici en me sentant bien et en pleine possession de mes moyens. C’est vraiment bizarre pour moi de me dire que je n’ai joué qu’un seul match ici." Son deuxième devrait être pour la pause déjeuner ou le début d’après-midi.
Un peu plus tard, c’est son aîné de 16 ans qui viendra se tester sur le central. "Djoko" reste sur une finale perdue à Miami (Masters 1000 sur dur) et s’est coltiné une vilaine infection oculaire contractée Outre-Atlantique. De quoi laisser planer quelques interrogations sur la qualité de son tennis, même si le numéro 5 mondial connaît bien les lieux pour s’y être imposé en 2013 et 2015. "Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour m’habituer" à la surface, reconnaissait-il il y a quelques jours. "Mes attentes en termes de résultats ne sont pas très élevées", a ajouté le taulier, plutôt décidé à monter en puissance jusqu’à Roland-Garros.
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