Ce vendredi 25 juillet 2025, Franky Zapata, surnommé "l’homme volant", s’élancera une nouvelle fois au-dessus de la Manche. Il compte relier la France au Royaume-Uni à bord de son dernier engin volant, l’Airscooter, une machine mi-électrique, mi-thermique conçue dans ses propres ateliers.
Une nouvelle machine, un nouveau défi
Le départ est prévu depuis Sangatte (Pas-de-Calais) en début d’après-midi. Les conditions météo s’annoncent favorables pour cette tentative: un ciel nuageux mais sans pluie, et un vent modéré de nord-ouest. De quoi rassurer l’équipe technique.
Après avoir réussi en 2019 une première traversée avec son "Flyboard Air", Zapata revient avec une invention inédite: l’Airscooter.
Ce véhicule individuel volant, qui rappelle un petit hélicoptère, a été conçu pour combiner propulsion thermique et électrique. Il permet de voler assis, à environ 70km/h. La traversée devrait durer environ 40 minutes.
Une opération millimétrée
Derrière cette performance, une trentaine de personnes sont mobilisées : techniciens, plongeurs en cas d’urgence, caméramans… Sans oublier les bateaux d’assistance qui accompagneront le vol pour des raisons de sécurité.
Ancien champion de jet ski, Franky Zapata, 46 ans, s’est fait connaître pour ses innovations dans le domaine des sports mécaniques et des engins volants.
C’est en 2011 qu’il fait parler de lui avec le Flyboard, une planche propulsée par la pression de l’eau. Il enchaîne ensuite avec le Flyboard Air, puis en 2022 avec le JetRacer, une voiture volante pouvant atteindre 250 km/h.
Aujourd’hui, à la tête de son entreprise Zapata basée à Marseille, il emploie environ 40 personnes et continue d’imaginer les transports du futur. L’Airscooter, testé à plusieurs reprises autour de la cité phocéenne, est pour lui une vitrine de ce que pourrait devenir la mobilité aérienne individuelle.
Cap sur les États-Unis?
L’objectif de cette traversée? Prouver la fiabilité de l’Airscooter et préparer son avenir commercial. Si l’engin séduit, c’est de l’autre côté de l’Atlantique que Franky Zapata souhaite concrétiser ses ambitions, notamment via l’ouverture d’un "fly center" dédié aux vols de loisir aux États-Unis.
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