Au large du port Hercule, la silhouette de l’Explora II se détache avec une élégance presque discrète. À première vue, ce navire de 248mètres, le deuxième de la jeune marque Explora Journeys lancée par le groupe MSC, ne joue pas la carte du spectaculaire.
Pas de fontaines, pas de toboggans géants ni d’écrans LED aveuglants: ici, tout invite à la retenue, au raffinement et à la simplicité sophistiquée. C’est un univers où chaque détail, chaque espace a été pensé pour offrir une expérience de voyage unique, à la fois intimiste et luxueuse.
Visiter l’Explora II, c’est pénétrer dans un univers à part. Un navire de croisière certes, mais surtout un manifeste flottant pour une autre idée du voyage. Stationné à Monaco le 17 juillet dernier, ce paquebot signé Explora Journeys illustre une ambition claire: réconcilier élégance, raffinement, durabilité et exigence de modernité.
Des suites vastes, une gastronomie multiforme, une hospitalité personnalisée et un design aux codes résolument contemporains.
"Nous décrivons nos navires comme des hôtels dont l’adresse est l’océan. La croisière souffre encore d’une certaine image, comme si elle ne s’adressait pas à tout le monde, avec des stéréotypes erronés", regrette Anna Nash, présidente d’Explora Journeys.
Un palace flottant
Long de 248mètres, capable d’accueillir jusqu’à 922 passagers et 700 membres d’équipage à bord pour 64.000 tonnes, l’Explora II s’éloigne volontairement des standards du gigantisme. À bord, pas de foule ni de files d’attente. Les espaces sont aérés, les décors inspirés de l’hôtellerie haut de gamme contemporaine. Tout respire le calme, la fluidité, la discrétion. " Ce que nous proposons, c’est l’élégance du temps long, du sur-mesure, loin des codes classiques du monde de la croisière ", résume Patrick Pourbaix, directeur général France et Belgique d’Explora Journeys.
Le navire déploie 14 ponts accessibles aux passagers, six restaurants à thème, douze bars et lounges, trois piscines extérieures et un spa de plus de 1.000m². Chaque suite — car il n’existe à bord aucune simple cabine — dispose d’une terrasse privée d’au minimum 35m². Le raffinement est dans les détails : matériaux nobles, éclairages soignés, silence maîtrisé.
"On parle ici de maisons sur mer, pas de cabines. C’est une nouvelle forme de villégiature mobile ", explique Anna Nash.
Le concept: un " Ocean State of Mind ", soit une parenthèse à la fois intérieure et extérieure, une reconnexion par le voyage lent, le confort et l’harmonie du cadre.
À bord, les itinéraires sont conçus pour inclure des escales prolongées, de nuit, loin des parcours standardisés. Les ports sont choisis pour leur richesse culturelle autant que pour leur discrétion.
Six navires d’ici 2028
Explora Journeys a été lancée en 2021 par le groupe MSC, acteur majeur du transport maritime et des croisières. Mais le projet se veut indépendant, presque en rupture avec les codes classiques de la maison-mère. Objectif affiché : conquérir le très haut de gamme international en mariant savoir-faire suisse, inspiration européenne et service hôtelier 5-étoiles.
L’Explora I, premier navire de la flotte, a pris la mer en 2023. L’Explora II lui a succédé en 2024. Et déjà, la marque affiche une ambition claire: disposer de six navires d’ici 2028.
Les suivants sont en construction:
– Explora III, prévu pour 2026, sera le premier à être propulsé au GNL (gaz naturel liquéfié) avec des technologies hybrides.
– Explora IV (2027), V et VI (2028) renforceront cette orientation en intégrant aussi des systèmes de captation du carbone et d’alimentation à quai. Pour Explora V, les itinéraires seront dévoilés en septembre prochain avec des régions inédites dans le catalogue de la marque.
" Ce que nous construisons, c’est une nouvelle expérience. Les clients ne cherchent pas seulement une croisière, ils veulent du sens, du style, du temps de qualité. Nous visons une clientèle très informée, très exigeante, qui a souvent déjà tout vu ", détaille Patrick Pourbaix.
La neutralité carbone comme destination
Ce voyage nouveau trouve un écho dans la croissance rapide de la marque. Explora II, actuellement en Méditerranée, affiche complet, tout comme son jumeau Explora I.
L’environnement constitue un pilier fondamental de cette ambition.
Explora Journeys, au sein du groupe MSC, investit dans les technologies les plus avancées pour réduire l’impact de ses navires. Explora I et II fonctionnent au fuel léger, mais dès Explora III et IV, le gaz naturel liquéfié (GNL) sera la source d’énergie principale, réduisant automatiquement les émissions de CO2 de 20 à 25%.
Mieux encore, les derniers navires à venir – Explora V et VI – seront hybrides, combinant GNL et piles à combustible à hydrogène, capables de produire 6mégawatts d’électricité propre, avec comme unique rejet de l’eau.
Une véritable révolution, qui permettra aux navires, une fois à quai, de couper leurs moteurs classiques et de fonctionner en zéro émission. Une performance environnementale qui place ces navires au-dessus même des hôtels terrestres.
Cette démarche écologique s’inscrit dans un contexte où les ports s’adaptent progressivement pour recevoir ces nouvelles énergies, avec des partenariats déjà noués pour assurer l’approvisionnement en GNL et hydrogène, notamment en Europe.
"Les infrastructures sont en train d’évoluer. Pour le GNL, il faut des barges pour ravitailler le navire, c’est déjà le cas à Marseille ou en Italie. Pour l’hydrogène, ce sera plus complexe, mais les ports s’y préparent. Le Havre, Nice, Marseille, Barcelone… Tous investissent dans l’électrification des quais", explique Patrick Pourbaix.
La Principauté comme emplacement stratégique
Monaco occupe une place stratégique dans ce projet. Escale incontournable, elle attire une clientèle européenne et américaine sensible au raffinement et à la richesse culturelle du pays. Le port est un atout majeur pour Explora Journeys, notamment lors d’événements prestigieux comme le Grand Prix de Formule 1.
Au-delà du navire, Explora Journeys incarne une transformation du tourisme de luxe. Cette évolution va bien au-delà des cabines et des restaurants: elle redéfinit la manière de concevoir la croisière en proposant un produit européen, moderne, respectueux de l’environnement et qui s’adresse à une clientèle recherchant une expérience personnalisée et authentique.
Dans un monde où les attentes des voyageurs évoluent rapidement, où la quête d’expériences uniques se conjugue désormais avec une conscience écologique, Explora Journeys propose une vision ambitieuse et cohérente.
Le luxe n’est plus seulement dans l’opulence ostentatoire, mais dans le soin apporté aux détails, dans la liberté offerte aux passagers, et dans le respect de l’océan et des territoires visités.
L’Explora II n’est ainsi pas qu’un nouveau paquebot dans un secteur concurrentiel. Explora Journeys trace une ligne claire jusqu’en 2028: six navires livrés, une empreinte carbone réduite, une clientèle redéfinie, un luxe inattendu.
Entre le monde de l’hôtellerie de prestige et celui de la croisière traditionnelle, la marque crée un pont. Et derrière ce navire, une stratégie de long terme.
Explora I à quai pour les Grand Prix de 2026
Amarré à 150 mètres du circuit au quai Rainier-III, l’Explora II, le tout dernier navire de la flotte Explora Journeys (filiale de MSC Croisières) n’est pas passé inaperçu durant le dernier Grand Prix de Monaco.
En 2025, Explora II proposait ainsi des séjours exclusifs de 5 nuits et 6 jours pour un tarif entre 11.290 euros par personne, pour une suite classique, et 147.200 euros pour celles plus exclusives.
Les férus de F1 pouvaient même compléter le package en payant un accès VIP, soit en tribunes face aux stands ou soit dans le prestigieux Paddock Club. Les autres passagers pouvaient tout de même entendre le ronronnement des Formule 1 depuis les 11 ponts du bateau.
Après le succès commercial de cette première édition, Explora Journeys a décidé de renouveler l’expérience et a officialisé la présence d’Explora I pour la prochaine édition du Grand Prix, et sûrement pour les suivantes.
"Cet engagement n’est pas un one shot: après l’expérience réussie de 2025, le Grand Prix devient pour Explora un chapitre incontournable de son développement, une volonté d’ancrage à long terme à Monaco, en phase avec son positionnement haut de gamme et expérientiel ", explique Patrick Pourbaix, directeur général France et Monaco du groupe.
Des légendes et des pilotes à bord
Cette annonce s’inscrit dans le cadre du partenariat multiannuel entre MSC et la Formule 1, renouvelé jusqu’en 2030
. "Le bilan pour cette première expérience est très positif même s’il a fallu trouver sa place dans toutes les contraintes techniques du Grand Prix. En 2026, il y aura un programme similaire avec des légendes de la discipline et des habitués du circuit monégasque ", ajoute-t-il.
Lors du dernier GP, les passagers d’Explora II ont pu croiser à bord du navire David Coulthard, Sir Jackie Stewart et Mika Häkkinen, ainsi que des pilotes comme Pierre Gasly et Franco Colapinto de l’écurie BWT Alpine.
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