On commence cette 64e édition de Jazz à Juan (JAJ), qui s’étirera jusqu’au 20 juillet, avec un appel d’Air. Ensemble, Nicolas Godin et Jean-Benoît Dunckel n’ont jamais énormément penché vers la note bleue, même si quelques passages de Moon Safari, leur album emblématique de 1998, dégagent quelques effluves jazzy.
Cette soirée inaugurale sera donc placée sous le signe de l’ouverture, avec une plongée dans le registre atmosphérique et classieux des deux amis versaillais, qui ont conçu leur live comme un voyage intergalactique, ou une montée dans une machine à remonter le temps, vous choisirez. Comme l’autre groupe invité ce jeudi, l’emballant trio strasbourgeois Emile Londonien, passé par Nice en 2023, inspiré par le jazz anglais, ses versants R’n’B voire house, Air figurera pour la première fois à l’affiche de JAJ.
"Aujourd’hui, on prend plus de plaisir sur scène"
Jusqu’ici, les deux quinquas avaient plutôt leurs habitudes du côté de Cannes et de son Festival du film, où ils avaient notamment passé une tête en 1999 pour la sortie de The Virgin Suicides. Sur le premier film de Sofia Coppola, ils avaient placé deux morceaux (dont Playground Love, avec la voix de Thomas Mars, chanteur de Phœnix, vieille connaissance et mari de la réalisatrice) et supervisé la bande originale.
Pour évoquer leur venue sur la Côte d’Azur, on les a attrapés au vol fin juin, en visio, à Madrid, avant une date de leur tournée célébrant les 25 ans de Moon Safari. Étant donné que leur disque culte, leur premier "bébé", affiche 27 printemps au compteur, on peut dire que le succès est au rendez-vous pour ce live.
Perfectionnistes, Nicolas Godin et Jean-Benoît Dunckel, qui se sont retrouvés après plusieurs projets solo, ont eu besoin de temps pour vraiment savourer l’exercice de la scène et le rendu de Moon Safari, qu’ils jouent désormais intégralement, et dans l’ordre du disque.
"On prend plus de plaisir et on a plus de recul aujourd’hui. Avant, pendant les tournées, on avait toujours la tête à l’album d’après. Maintenant, on assume les arrangements sans nous demander comment ça aurait pu sonner autrement. C’est super agréable", relève Nicolas Godin.
"C’est comme un super Moon Safari "
Reste à savoir de quelle manière la "navette" Air se posera sur la Pinède Gould. Cela n’inquiète pas outre mesure le discret Jean-Benoît Dunckel. "Je ne sais pas s’il y a un côté jazz dans Air. Mais il y a une certaine sophistication, une production assez connotée, qui ira assez bien avec le festival, selon moi."
La machine devait être vite lancée, dans la mesure où Sexy Boy, le plus grand hit de l’album, arrive en deuxième position. Et puis, à Juan comme ailleurs (même si le duo a encore plus brillé à l’étranger), les fidèles du groupe seront là, peut-être rejoints par ceux qui les ont découverts en compagnie de Phœnix, lors de la cérémonie de clôture des JO de Paris, l’an dernier.
"Cet album a un côté un peu culte pour nos fans, et ils aiment y replonger du début à la fin. Cela tient aussi le concept de notre live. Grâce à la technologie, on réussit à faire un concert aussi produit que l’album, dans une version beaucoup plus large. C’est comme un super Moon Safari ", poursuit J.-B. Dunckel.
"Herbie Hancock en concert, c’était génial"
En retraçant le parcours des deux hommes, on s’est laissé dire que l’appétence pour le jazz de Nicolas Godin était plus prononcée que chez son acolyte. En 2015, sur son premier album, Contrepoint, il avait ainsi fait cohabiter ce genre avec des variations autour du répertoire classique de Bach. Bonne pioche.
"L’an dernier, j’ai vu Herbie Hancock en concert, c’était assez génial. J’ai appris qu’il revenait à Juan cette année. Si vous ne l’avez jamais vu, allez-y, il est incroyable... Pour nous, Herbie Hancock a aussi été un pionnier dans la musique électronique. J’ai beaucoup regardé les pochettes de ses disques des années 1970 pour savoir quel matériel acheter, le nom des instruments était noté dans les crédits. Dans sa période funk, avec les Headhunters, sur le morceau Chameleon, il avait sorti la ligne de basse la plus incroyable jouée avec un synthé."
Savoir+
Air en concert. Ce jeudi soir (22h) à la Pinède Gould de Juan-les-Pins. Première partie (20h30): Emile Londonien. De 20 à 100 euros. Rens. jazzajuan.com
Les Frenchies qui s’exportent le mieux
Avant de citer leur nom, on aurait pensé à d’autres artistes, plus jeunes, plus omniprésents sur les réseaux ou plus grand public. Mais en 2024, selon une étude du Centre national de la musique et du Syndicat national de l’édition phonographique, Air a été le groupe français numéro un à l’international avec 2.729.000 albums écoutés en streaming et vendus. Le tout devant Era, Petit Biscuit ou encore l’Antibois M83. Et c’est encore Air qui s’offre la plus grande tournée internationale d’un artiste ou groupe français en 2025.
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