"Le Malizia a été solidement construit pour le Vendée Globe": entretien avec le skipper Boris Herrmann à Monaco

Après six mois à ferrailler contre les éléments autour de la planète, l’occasion d’amarrer en Principauté était trop belle. Quelques jours après l’arrivée de The Ocean Race à Gênes - qu’ils ont bouclée à la troisième place avec deux étapes remportées sur sept - Boris Herrmann et le Team Malizia ont mis pied à terre sur le quai Louis-II au port Hercule.

Une venue inédite, dans le cadre de l’Energy Boat Challenge, pour la troisième mouture du Malizia-Seaexplorer, ce 60 pieds du Yacht-club de Monaco. Le navire battant pavillon monégasque a répondu à toutes les attentes en vue du prochain Vendée Globe.

Entretien avec le skipper allemand, Boris Herrmann.

Deux victoires d’étape, des records, une 3e place finale... Ce navire est bien né?
Il répond aux objectifs fixés après le dernier Vendée Globe durant lequel on a tous rencontré des problèmes. En mer agitée et avec vent fort, il enfournait ce qui le rendait dangereux. Cette nouvelle version ne le fait plus, ce qui la rend beaucoup plus contrôlable. Dans les mers du Sud, on a vu que nos concurrents galéraient. Impossible d’imaginer le Vendée Globe sur l’un de leurs bateaux. Ils vont un poil plus vite dans certaines fenêtres, certes, mais ils ne sont pas marins.

La coque en forme de banane est donc définitivement validée?
Oui! Le bateau a été solidement construit. Il est le seul qui a fini toutes les étapes de l’Ocean Race. J’en suis très heureux.

Sportivement, ça n’a pas été de tous repos avec des blessures et avaries (lire ci-dessous) mais l’équipe a su se montrer résiliente.
Depuis la mise à l’eau du bateau, on a navigué 50.000 milles nautiques et mes équipiers ont été impliqués dès la construction du bateau. On a grandi ensemble. Malgré les pépins rencontrés, je sentais vraiment que le Team pouvait y répondre et maintenir le cap.

Quel bilan tirez-vous de ces six mois de l’Ocean Race?
Je suis satisfait de cette aventure. Le résultat (3e) est correct mais ce n’était pas notre unique objectif. On voulait nourrir notre cabane scientifique, le projet éducatif, partager l’aventure avec le grand public et animer nos partenaires. On a promu nos actions pour protéger le climat avec des conférences à chaque escale.

Un moment fort à retenir?
C’est une réponse facile mais je dirai le Cap Horn. C’est le moment symbolique d’un tour du monde, le sommet de la montagne. Dès qu’on le franchit, les températures remontent, on s’abrite derrière l’Amérique du Sud et on met le cap vers la maison : l’Europe. Pendant le Vendée Globe, je n’avais pas pu le voir. Et puis, il y a toutes ces émotions, rencontres, cette réparation du mât et la victoire d’étape qui s’ensuit.

Vos bonnes sensations sur ce navire réévaluent-elles vos objectifs pour le Vendée Globe 2024 [5e en 2021]?
C’était déjà le cas mais je suis encore plus confiant. Cette campagne est un vrai pas en avant. On a imaginé et construit un bateau spécialement pour le Vendée Globe et on l’a validé lors de l’Ocean Race qui fut une énorme boucle d’entraînement pour moi.
On devrait être dans de très bonnes conditions pour faire une jolie épreuve.

Et viser la victoire?
Si on dit qu’on vise la gagne, c’est qu’on n’a rien appris du dernier Vendée Globe. Cela dévaloriserait cette course qui est la plus difficile au monde. C’est plus qu’une course, c’est une aventure. Tout dépend de la mer, si elle te laisse passer ou non. Comme l’Everest, il faut avoir beaucoup de respect pour elle. Autour de nous, il y aura quinze bateaux neufs ce qui promet une belle bataille. Une 15e place serait un très bon résultat sportif. S’il y a du vent fort et des vagues dans les mers du Sud, pendant une longue durée, alors on aura une bonne chance de prendre la tête. Mais rien n’est assuré.

Il reste 16 mois avant le Vendée Globe. Quelle sera votre préparation?
La plus intensive était l’Ocean Race. Après ça, je pourrais prendre un an et demi de vacances [rires], mais on a quatre transatlantiques prévues : la Jacques-Vabre, avec le retour à la base, et un aller-retour à New York. Certains des autres membres prendront la barre de temps en temps.

Paraît-il qu’aucune dispute n’a éclaté sur le bateau en six mois. Comment créer cette osmose?
Pour avoir une bonne entente, on a cherché des équipiers qui ont une vision sur le long terme pour faire grandir le Team Malizia, et pas seulement une envie de performer à un instant T. Cela veut dire s’impliquer dans le projet de A à Z: discussions sur le design, construction du bateau, organisation de l’équipe, vie en Bretagne, protection de l’environnement.

Assurer l’avenir, en somme?
Exactement. C’est important d’être fiable, de finir des courses, de ne pas vivre des drames. La sécurité est la priorité. C’est ce qui nous a amenés à ce choix osé avec un bateau différent des autres. On réfléchit déjà sur une nouvelle version. Un an pour dessiner le navire était trop court. Il faut au moins deux ans. C’est ce qu’ont fait certains qui ont fait l’impasse sur The Ocean Race.

Avez-vous eu des retours sur les données récoltées par votre labo scientifique?
Pas encore, cela prend des années. Les fluctuations dans les océans sont longues et complexes. On a toutefois constaté des niveaux de CO2 beaucoup plus élevés lors de The Ocean Race que lors du Vendée Globe. Je suis curieux de comprendre cette différence. J’espère qu’il n’y aura pas de mauvaise nouvelle.