À tout juste 16 ans (il fêtera ses 17 printemps le 1er mars), Hugo Leonelli est le seul athlète monégasque en lice pour ces 4e Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver (JOJ). Manifestation sportive de haut niveau ouverte aux adolescents (de 15 à 18 ans) du monde entier, les JOJ d’hiver ont vu le jour à Innsbruck en 2012. Cette année-là, Monaco avait d’ailleurs obtenu une médaille de bronze en bob à 2 (Rudy Rinaldi et Jérémy Torre). Pour cette 4e édition à Gangwon (Corée du Sud), 1802 athlètes de 78 nations sont présents, dans 15 disciplines et 7 sports, depuis le 19 janvier et jusqu’au 1er février.
"Des bases solides pour aller de l’avant"
Le skieur "rouge et blanc" vient de vivre une semaine intense. "C’est vraiment quelque chose d’assez particulier. Je suis très fier d’être là et de représenter mon pays. C’est une grande première expérience olympique. Ces JOJ resteront un souvenir à jamais gravé", confie Hugo Leonelli. Engagé dans quatre épreuves, le représentant de la principauté, accompagné par Damien Desprat (chef de mission), Simon Chevalier (entraîneur) et Rudy Rinaldi, n’aura pas démérité, loin de là.
Après une entrée en matière avec une 42e place (sur 65) en super-G (58.79), Hugo a enchaîné le lendemain avec une belle 29e place (sur 56) en combiné (57.84 en super-G et 1.01.67 en slalom) Juste le temps de souffler un jour avant de rechausser les skis pour le slalom géant. Hugo a fini 35e (sur 79) avec un chrono cumulé de 1.42.52 sur les deux manches (il était 45e après la première manche). Le meilleur restait à venir avec le slalom.
La première manche était mitigée (52.56, 45e). Rien à voir avec la suite. Beaucoup plus d’engagement et une réelle volonté de repousser ses limites pour Hugo sur un tracé très compliqué où beaucoup de favoris sont sortis.
Le Monégasque termine 26e (57.51) de cette manche, gagnant 17 places pour se classer 28e au final (sur 79). Les deux top 30 signés sont de bon augure pour l’avenir du Monégasque, basé à Tignes, qui s’entraîne au sein de la structure Apex2100.
A l’heure du bilan, Hugo Leonelli reconnaît: "J’ai skié à mon niveau. Ces résultats constituent des bases solides pour aller de l’avant. C’est une compétition sur laquelle je me dois de construire."
"Prendre chaque course au jour le jour"
Après avoir goûté aux JOJ, il pense forcément un peu aux Jeux olympiques. Mais il ne veut pas se focaliser dessus. "Ce n’est pas une obsession. Il faut prendre chaque course au jour le jour, savoir apprendre de ses erreurs, progresser." Différents d’autres manifestations sportives de jeunes dans la mesure où ils intègrent également une série d’activités éducatives axées sur trois domaines (protection des athlètes, travail sur la performance et aide apportée aux athlètes en dehors du sport), ces JOJ d’hiver apporteront incontestablement un plus au skieur monégasque. "Les JOJ sont un des points culminants dans la carrière des jeunes athlètes. Ils incarnent non seulement l’excellence sportive, mais également la culture et l’éducation, souligne Yvette Lambin Berti, secrétaire générale du Comité olympique monégasque. Cette compétition sportive multidisciplinaire permet de se mesurer. Les résultats obtenus par Hugo Leonelli sont prometteurs. C’est une belle récompense du travail déjà réalisé. Le fait de prendre part à cet événement permet vraiment de nourrir la motivation."
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