Surveillé de longue date par les dirigeants toulonnais, la piste Patrick Tuifua semblait s’être refroidie à l’automne dernier, quand le troisième ligne de 20 ans s’était engagé avec avec la province des Hurricanes, afin de participer à la pré saison, pour tenter de découvrir le Super Rugby.
Mais finalement, pas encore utilisé avec la province de Wellington, le troisième ligne né en Nouvelle-Calédonie (et qui vit en Nouvelle-Zélande depuis ses 15 ans) a choisi de rejoindre le Var pour les trois prochaines saisons. Un gros coup de la part du RCT?
C’est peu dire, puisque plusieurs clubs de Top 14 (et notamment Toulouse et La Rochelle) étaient venus aux renseignements concernant le troisième ligne international, véritable révélation chez les U20 la saison passée et qui a déjà brillé en NPC, sous les couleurs des Magpies de Hawke’s Bay.
Capable de jouer à tous les postes de la troisième ligne
Capable de jouer à tous les postes de la troisième ligne, Patrick Tuifua propose un profil aussi mobile que puissant et pourrait compenser les départs de plus en plus probables de Facundo Isa et de Selevasio Tolofua en fin de saison.
A son sujet, en juin 2024, Bernard Lemaitre déclarait dans nos colonnes: "Patrick Tuifua est un joueur exceptionnel. Ce qui pourrait jouer en notre faveur, et on l’espère, c’est qu’il a des attaches dans le sud de la France. On a déjà reçu toute sa famille ici à Toulon à deux reprises. C’est important pour un jeune de se sentir bien dans son environnement. Sa sœur travaille dans la région, sa mère à Marseille, son petit frère est déjà chez nous chez les jeunes, ça serait idéal pour eux de se regrouper à Toulon (sourire)."
Pour l’anecdote, Patrick Tuifua connaît déjà plusieurs membres de l’effectif toulonnais, puisqu’il a déjà joué en U20 avec Corentin Mézou ou encore Joé Quere-Karaba. Dans le communiqué du club, le directeur sportif du RCT, Laurent Emmanuelli, peinait à cacher sa joie d’avoir réussi à convaincre Patrick Tuifua.
"Ses dispositions athlétiques et sa capacité à franchir en feront un atout précieux pour l'équipe. Son arrivée s’inscrit dans la dynamique que nous souhaitons donner au club : un savant mélange d’expérience et de jeunesse, au service d’un rugby ambitieux et spectaculaire."
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