Pollutions le long des côtes, impact du changement climatique... Une expédition scientifique inédite fait escale sur la Côte d’Azur

Ils ont garé leurs laboratoires mobiles sur le Port de la Darse à Villefranche-sur-Mer. Dans des sachets et des éprouvettes les scientifiques ont étiqueté les derniers échantillons prélevés en Camargue. Et ce jeudi 11 avril c'est à Fréjus qu'ils poursuivront leur mission.

"On effectue des prélèvements de sols, sédiments marins, eaux de surface et des aérosols pour connaître la qualité de l'air, sur une zone comprise entre 350 m à l'intérieur des terres jusqu'à 3 km en mer", explique Thomas Haize ingénieur d'expédition scientifique pour le Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL).

Les scientifiques recueillent des informations sur la diversité des organismes, sur terre et en mer, à toutes les échelles: virus, bactéries, protistes (organisme vivant unicellulaire) algues, plantes et animaux.

Plus de 120 sites, du Nord au Sud de l'Europe

Ils examinent aussi de nombreux facteurs environnementaux, liés à l'Homme mais aussi naturels, tels que la présence de polluants, d’antibiotiques, de pesticides ou d’hormones, mais aussi la température, le pH, la salinité…

Sur chacun des 120 sites de l'expédition TREC* (Traverser les côtes européennes), plus de 400 échantillons sont ainsi prélevés avant d'être acheminés vers le site de stockage d'Heidelberg en Allemagne, et analysés par plus de 70 laboratoires partenaires.

En mer, c'est la goélette Tara qui est mobilisée pour cette mission inédite, dont l'objectif est de regarder l'évolution des espèces sur le trait de côte européen, à l'échelle des molécules.

"A l'entrée de la rade, au point B, où le plancton est échantillonné depuis plus de 30 ans, on va observer de façon détaillée comment la biologie se comporte, à l'échelle moléculaire", note Lionel Guidi, directeur de recherche CNRS au laboratoire océanographique de Villefranche-sur-mer.

Les effets des polluants

Ces zones côtières où la terre et la mer se rencontrent abritent des trésors de biodiversité, mais elles sont vulnérables aux impacts de l'Homme: la pollution, la réduction de l'habitat naturel, le changement climatique.

"Nous voulons comprendre comment le plus petit organisme est impacté, par quoi, comment il interagit avec les autres. On le sait à grande échelle, mais pas à l'échelle de la molécule," poursuit Thomas Haize.

"Regarder comment les crèmes solaires, les molécules plastiques, les pesticides interagissent avec les espèces."
Thomas Haize, ingénieur d'expédition scientifique

Ce sont ainsi un millier de molécules chimiques qui vont être analysées, dans le cadre de cette expédition entamée en mars 2023.

"On va par exemple regarder comment les crèmes solaires, les molécules plastiques, les pesticides interagissent avec les espèces. Et quelles sont les mesures à mettre en oeuvre pour en réduire l'impact."

L'enjeu est de taille: mesurer et atténuer la perte de biodiversité au fil du temps d'organismes microscopiques qui constituent la base des écosystèmes.

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* L'expédition TREC est dirigée par le Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL), en collaboration avec la Fondation Tara Océan, le consortium Tara OceanS et le European Marine Biological Resource Centre (EMBRC). Elle implique des partenaires locaux dont l’Institut de la Mer de Villefranche (IMEV, Sorbonne Université/CNRS).