Un mois et demi après avoir remporté le Giro, le grimpeur de 32 ans s'est isolé dans la montée finale pour décrocher au sommet sa troisième victoire d'étape dans la Grande Boucle après son doublé en 2019.
Parti dans l'échappée du jour, le lieutenant de Jonas Vingegaard chez Visma s'est imposé avec 9 secondes d'avance sur le Néerlandais Thymen Arensman et 31 secondes sur l'infatigable attaquant Ben Healy au terme de cette première journée en montagne, dans les magnifiques cols du Massif central.
Healy s'empare du maillot jaune
Healy, vainqueur en solitaire de la sixième étape jeudi à Vire, devient le premier Irlandais à porter le maillot jaune sur le Tour de France depuis Stephen Roche en 1987.
Le coureur d'EF Education n'est pas un spécialiste de la montagne mais a encore réussi un incroyable numéro de panache et de générosité, tractant à lui seul l'échappée pendant de longs kilomètres.
Il ravit le maillot jaune pour 29 secondes à Tadej Pogacar qui, après avoir été harcelé toute la journée par l'équipe Visma, s'est énervé dans les deux derniers kilomètres en passant à l'attaque.
Comme d'habitude, seul Jonas Vingegaard a réussi à le suivre, collant à la roue du Slovène. Voyant que le Danois ne lâchait pas mais ne le relayait pas non plus, Pogacar n'a pas insisté pour finir avec son rival, juste devant les autres favoris.
Vauquelin recule au général
Le Français Kevin Vauquelin, qui a illuminé la première semaine, a terminé un peu plus loin et cède sa place sur le podium pour reculer à la sixième place du classement général.
Healy possède 29 secondes d'avance sur Pogacar. Remco Evenepoel, qui a lui aussi tenté d'attaquer dans le final, suit à 1:29 devant Jonas Vingegaard à 1:49 et Matteo Jorgenson à 2:06.
Simon Yates, 32 ans, a joué sur l'expérience pour se faire oublier dans l'échappée avant de partir dès le pied de la dernière des huit ascensions répertoriées de cette partie de saute-mouton en Auvergne pour renouer avec la victoire sur le Tour, six ans après.
"Ça faisait longtemps ! Je ne m'attendais pas à avoir une ouverture sur ce Tour de France car on est totalement concentrés sur le classement général avec Jonas (Vingegaard). Mais les circonstances l'ont permis aujourd'hui et j'ai saisi ma chance à deux mains", a commenté le grimpeur britannique dont le frère Adam est l'un des principaux lieutenants en montagne de Pogacar.
La journée a aussi été marquée par l'offensive en ce jour de fête nationale française de Lenny Martinez qui a passé les cinq premiers cols en tête pour prendre le maillot à pois de meilleur grimpeur, 47 ans après que son grand-père Mariano l'a ramené à Paris, en 1978.
Mais le grimpeur français a craqué dans les deux dernières montées et n'a pas pu se mêler à la lutte pour la victoire d'étape.
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