Ce jeune monégasque a construit une fusée de ses propres mains, le lancement prévu aux Pays-Bas

C’est l’histoire d’une association assez improbable sur le papier. Alan Offer, jeune monégasque autodidacte qui travaille depuis plusieurs années sur la confection de fusées, s’est rapproché de David Shilling, célèbre modiste anglais résidant à Monaco, connu pour ses chapeaux et ses vêtements colorés outre-Manche.

Ensemble, ils vont faire décoller le 28 septembre prochain une fusée peu conventionnelle. "C’est David qui a eu l’idée", introduit le jeune homme de 18 ans.

"On s’est rencontré à Monaco lors de la Elevate Space & Sustainability Conference en octobre 2023, embraye David Shilling. Il avait fait une présentation exceptionnelle devant plusieurs astronautes de la Nasa. C’était lui la star. Plus tard, on a discuté et il m’a fait part de son rêve de construire une fusée encore plus grande et plus ambitieuse que ce qu’il avait déjà fait auparavant."

Un travail d’autodidacte

Alors les deux hommes de 58 ans d’écart se sont mis en ordre de marche. "En juin 2024, j’ai commencé à travailler dessus, retrace celui qui étudie désormais à l’école Polytechnique de Turin. J’ai fait mes calculs et j’ai proposé des plans à David. Puis on a commencé à la construire."

À l’image des fusées qu’il a conceptualisées depuis son plus jeune âge, Alan réalise 90% de son travail seul. Grâce à l’expérience acquise ses dernières années ainsi qu’à Internet.

"Je me suis aussi servi de ce que j’ai appris lors de ma première année d’ingénierie à Turin." Très loin d’être aussi équipé que des professionnels, le jeune homme a alterné la construction de sa fusée entre sa chambre à Monaco, l’atelier de son grand-père proche du lac de Garde en Italie et son appartement à Turin.

"Je me suis penché sur les parachutes l’été dernier avant de m’attaquer à la fusée en décembre. Il m’a fallu trois mois pour le design, pour savoir ce dont j’aurai besoin avec les différents composants. Ensuite, j’ai passé trois semaines entières sur la construction."

"C’est du jamais-vu"

Pendant ce temps, David Shilling s’est penché sur l’esthétique de la fusée depuis son domicile à Monaco. "Les parachutes, ce sera du jamais-vu", promet le Britannique qui souhaite garder le secret.

Car cette fois, la fusée imaginée par Alan sera bi-étage, une première! C’est-à-dire qu’une partie se décrochera après le décollage et sera amortie par des parachutes. Quant à l’esthétique de l’engin, l’homme de 76 ans laisse entendre qu’il sera orné de beaucoup de couleurs.

Mais avant de se faire plaisir sur l’esthétique, il a fallu respecter quelques contraintes. "Je réfléchissais tous les jours à ce projet, glisse avec le sourire David Shilling. La peinture devait être légère. On a utilisé du spray, des pinceaux mais surtout une peinture spéciale qui résiste à 500 degrés, car la fusée progresse à environ 700km/h et le frottement de l’air fait chauffer le fuselage donc on ne voulait pas brûler sa peinture."

Il a aussi fallu trouver un terrain d’entente entre le génie créatif du Britannique et la fiabilité aérodynamique assurée par le jeune monégasque. "David me demandait si on pouvait donner une certaine forme d’aileron mais je lui répondais qu’il fallait que je fasse mes calculs [rires]."

Un QR code sur la fusée pour faire participer le public

En revanche, les deux partenaires se sont parfaitement accordés sur la volonté d’associer le grand public à leur projet. Ainsi, ils proposent à qui le souhaite de s’inscrire gratuitement sur leur site Internet* afin d’ajouter son nom qui s’affichera via un QR code visible sur la fusée.

"De la même manière qu’Alan m’a inclus avec ses connaissances techniques, on souhaite inclure tout le monde dans cette aventure et rendre l’aérospatial accessible grâce à l’art."

Le lancement sera donné le 28 septembre depuis Exloo, un petit village à 1h30 d’Amsterdam, aux Pays-Bas. C’est le seul endroit en Europe où le duo a obtenu une autorisation. Et si cette fusée doit atteindre les 3.000 mètres d’altitude, l’objectif est, à terme, de viser bien plus haut. "Avec une fusée similaire et un moteur plus puissant, on espère atteindre les confins de l’espace", conclut Alan.

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*Si vous souhaitez associer votre nom au projet d’Alan et David, rendez-vous sur daos.click