Sept siècles de successions sur le trône monégasque

LA PRINCIPAUTE DE Monaco est une "monarchie héréditaire constitutionnelle". Selon sa Constitution la succession sur le trône s’effectue suivant une règle héréditaire de "primogéniture cognatique avec préférence masculine". Cela signifie que cette succession s’effectue prioritairement de père en fils. Cette règle prévaut depuis toujours dans l’histoire de Monaco. Pourtant, à plusieurs reprises, elle n’a pas pu être appliquée.

Rainier 1er, premier souverain Grimaldi

Tout commença, pour la famille régnante, le 8 janvier 1297 lorsque le premier Grimaldi, Francesco de son prénom, s’empara par ruse de la citadelle monégasque. Déguisé en moine, il avait feint de demander l’asile et avait fait pénétrer dans l’enceinte fortifiée la petite armée qui l’accompagnait.

Francesco Grimaldi aurait pu être le premier seigneur de Monaco (On disait seigneur à l’époque et pas encore prince). Mais il n’était pas intéressé par le pouvoir et n’avait pas d’héritier. Il laissa donc la place à un cousin par alliance, Rainier 1^er Grimaldi. C’est lui qui fut le premier souverain monégasque.

Lorsque Rainier 1er mourut, la règle de succession de père en fils commença à s’appliquer. Ce fut son fils Charles 1^er qui lui succéda en 1331.

Situation instable

À la mort de celui-ci, une période d’instabilité s’ouvrit au cours de laquelle Monaco fut occupé à plusieurs reprises par les Gênois. Le fils de Charles 1^er, Louis Grimaldi, ne gouverna que par intermittence.

À la mort de celui-ci, en 1402, la situation était toujours instable. Ce sont… les neveux de Charles 1^er, Jean, Ambroise et Antoine qui prirent ensemble le pouvoir jusqu’à ce qu’en 1436, les deux derniers se retirent au profit du premier. Jean se retrouva seul à la tête de Monaco sous le nom de Jean 1^er.

À la mort de Jean 1^er, en 1454, la règle de succession par héritage masculin recommença à s’appliquer. Son fils Catalan prit normalement sa suite. Mais à sa mort à 42 ans, en 1457, un grave problème de succession surgit. Catalan n’avait qu’un enfant: une fille, Claudine… âgée de 6 ans. Il fallut lui trouver en urgence un… fiancé – et de préférence un fiancé portant le nom de Grimaldi. Ce fut un cousin au 16^e degré, Lambert Grimaldi. Il prit le pouvoir à la place de Claudine et l’épousa en 1465 quand elle eut 14 ans.

Jean II assassiné par son frère

La règle de succession père-fils recommença à s’appliquer. C’est Jean II Grimaldi, fils de Lambert et de Claudine, qui succéda à son père à sa mort en 1499. Mais la règle ne fut pas reconduite car, en 1505, Jean II fut… assassiné par son frère Lucien, lequel prit sa place sur le trône.

Comme Lucien fut à son tour assassiné, en 1523, et que son fils Honoré n’avait que… 9 mois, la gouvernance de Monaco fut confiée à son oncle Augustin Grimaldi (frère de Lucien) jusqu’à ce qu’Honoré accède à la majorité.

Après quoi, en 1581, la règle de succession masculine s’appliqua à nouveau. Honoré 1^er eut pour successeur son fils Charles II Grimaldi.

Nouvelle difficulté par la suite. Charles II mourut en 1589 à 33 ans, célibataire et sans descendance. Il fut remplacé par son frère cadet Hercule I^er.

Après quoi on revint dans la normalité successorale, Honoré 1^er étant remplacé en 1694 par son fils Honoré II. C’est lui qui érigea Monaco en principauté. Désormais, les souverains prendraient le nom de princes.

Le règne d’Honoré II dura si longtemps (cinquante-huit ans) que son fils mourut avant lui. Il eut donc pour successeur, en 1662, son petit-fils Louis I^er.

Succession "normale", ensuite, de Louis I^er par son fils Antoine 1^er en 1701.

Jean de Matignon devient Grimaldi

C’est alors que se présenta un nouveau grave problème successoral. Antoine 1^er n’ayant pas de fils officiel (mais plusieurs en dehors du mariage!) la dynastie Grimaldi menaçait de s’éteindre. Une solution fut trouvée: sa fille Louise-Hippolyte, héritière du trône, fut mariée à Jacques de Matignon (propriétaire de l’Hôtel Matignon à Paris), lequel accepta de prendre le nom de Grimaldi. Ainsi la lignée des Grimaldi était-elle restaurée. Le fils de Jacques et Louise-Hippolyte fut officiellement intronisé en 1733 sous le nom d’Honoré III. Comme il n’avait que… 13 ans, la régence fut confiée à un fils naturel de son grand-père Antoine 1^er, prénommé lui aussi Antoine et surnommé Chevalier Grimaldi.

Un désordre historique survint ensuite puisque la principauté fut abolie par la Révolution. Lorsqu’elle fut restaurée, en 1814, l’ordre successoral de père à fils fut rétabli: Honoré IV succéda en 1814 à son père Honoré III, puis, en 1819, Honoré V succéda à son père Honoré IV.

En 1841, Honoré V étant célibataire et sans enfants légitimes, c’est son frère Florestan qui lui succéda.

En 1856, Florestan eut pour successeur son fils Charles III, qui fut remplacé en 1889 par son fils Albert 1^er, lequel eut pour successeur son fils Louis II.

Pierre de Polignac devient Grimaldi

Cette série de successions régulières allait être interrompue par le fait que Louis II était célibataire, sans enfant officiel. Une nouvelle solution fut trouvée pour que la lignée des Grimaldi ne soit pas interrompue. Il fut décidé d’officialiser l’existence d’une fille naturelle de Louis II, Charlotte, et de la marier à un homme qui accepterait de prendre le nom de Grimaldi. Ce fut le prince Pierre de Polignac. De leur union naquit le prince Rainier III qui, en 1949, succéda à son grand-père Louis II.

En 2005, la règle de succession princière reprit sa normalité avec l’intronisation d’Albert II à la suite de son père Rainier III.

Au cours de sept siècles, les Grimaldi n’avaient pas toujours pu régner de père en fils mais une solution avait toujours été trouvée pour que leur dynastie demeure.