"C’est tout à fait exceptionnel": la Méditerranée enregistre des records de chaleur de plus en plus précoces

Pour un mois de juin, ce sont des valeurs considérables. Alors que nous entrons à peine dans l’été, la Méditerranée connaît une surchauffe non pas inédite dans l’absolu, mais jamais vue si tôt dans la saison.

Ce dimanche 29 juin, la température de surface a été la plus chaude jamais enregistrée pour un mois de juin: 26,01°C en moyenne, selon des données du programme européen Copernicus analysées par Météo France.

Au large des côtes des Alpes-Maritimes et du Var, c’est encore un cran au-dessus. "Nous observons des anomalies de température qui dépassent les +4 à +4,5°C, sur la zone Ligure, décrit Jean-Pierre Gattuso, directeur de recherche au CNRS (Sorbonne Université) rattaché au laboratoire d’océanographie de Villefranche-sur-Mer. Ce dimanche, la température moyenne [de la zone] était à 27,25 °C, soit 4,9 degrés au-dessus des moyennes de 1982 à 2015. C’est tout à fait exceptionnel."

Au cours des deux derniers étés, "on a déjà atteint des valeurs de températures plus élevées". La Méditerranée ne cesse d’enregistrer des records alarmants.

Le 15 août 2024 a marqué la température la plus chaude jamais enregistrée sur une journée: 28,90°C, dépassant le record précédent, 28,71°C le 24 juillet 2023.

+0,4°C par décennie

Désormais le mois de juin 2025 emboîte le pas de ces relevés hors norme, sans espoir d’inversion à court terme. "Pour le 7 juillet, c’est-à-dire lundi prochain, 28,6°C sont anticipés, ce qui serait donc 5,4° au-dessus des moyennes." Cette vague de chaleur est donc "exceptionnelle du point de vue de l’intensité et de la précocité".

Mais les pics spectaculaires ne doivent pas effacer la tendance de fond. "Il faut remettre ces valeurs dans un contexte. L’augmentation progressive de la température moyenne, au rythme de 0,4°C par décennie", poursuit Jean-Pierre Gattuso. Autre signe de cette évolution globale, "l’année dernière, l’ensemble de la Méditerranée a connu un événement de canicule marine, à un moment ou à un autre. Partout".

Les côtes françaises ne sont pas les plus exposées, toute la botte italienne est marquée par la surchauffe.

Les mécanismes qui conduisent à ce réchauffement font l’objet d’études approfondies. "La première cause possible, évidemment, c’est la température de l’air, qui est excessivement élevée, et donc forcément ça réchauffe la surface de la mer", poursuit le scientifique. La seconde relève de l’absence de vent.

D’année en année

"Dans ce cas, l’eau de surface ne se mélange pas, il n’y a pas de brassage", prolonge Frédéric Gazeau, directeur de recherche au CNRS, à la tête du laboratoire océanographique de Villefranche-sur-Mer. Plus la couche supérieure se réchauffe, plus elle "s’épaissit", et moins elle se mélange avec les eaux plus profondes et plus froides. C’est l’image d’un édredon qui chauffe, grossit et descend progressivement.

Chercheur en écologie marine à l’Ifremer, institut français dédié à la mer, Stéphane Sartoretto en a fait l’expérience lors d’une récente sortie en mer. "J’étais en plongée de nuit dimanche soir, l’eau faisait 25°C de la surface jusqu’à 15m de fond." Ce qui était plus banal en été, voire au début de l’automne, se produit cette année en juin, "avec un pic qui perdure… c’est bien le sens de la dynamique qu’on observe d’année en année."

Le risque est "pour les organismes marins qui ne peuvent pas se déplacer et qui ne supporteront pas les fortes chaleurs au-delà de 30°C" (lire par ailleurs les effets sur la vie marine).

Seul un coup de vent…

Seul un coup de vent pourrait mettre un coup de froid devant nos côtes. "Si un régime de mistral se met en place suffisamment longtemps, c’est-à-dire sur plusieurs jours et suffisamment fort, on pourrait avoir des chutes de températures." Les vacanciers en font parfois l’expérience, quand l’eau se refroidit d’une dizaine de degrés en quelques jours.

Mais justement, un phénomène atmosphérique à grande échelle provoque actuellement "un système de hautes pressions sur l’Europe, qui limite l’impact de dépressions venues du nord", décrypte Nicolas Reule, physicien à l’Ifremer connaisseur des interactions air océan.

Une sorte "d’amplificateur de chaleur" est en place, directement au contact de la surface de la Méditerranée.

"C’est la première fois que l’eau est aussi chaude"

SUR LA plage de la Garonne au Pradet, les 33 degrés incitent à passer plus de temps dans l’eau que sur sa serviette. Mais dans un bain à 29 degrés, les amateurs de fraîcheur peuvent aller se rhabiller. Au-delà du potentiel inconfort, certains baigneurs font part de leur inquiétude environnementale.

C’est le cas de Nathalie, habitante de La Valette, qui assure être "préoccupée": "Je ressens vraiment la différence, en comparaison avec l’année dernière à la même période. On se croirait mi-juillet, début août. Là, l’eau est trop chaude! C’est inquiétant, tout comme la chaleur qu’il fait actuellement."

Quelques mètres plus loin, le club de natation de l’amicale laïque du Pradet organise son traditionnel pique-nique de fin d’année. L’occasion – entre autres – de débattre.

Pierre, lui, pense à la faune. "Qu’il fasse si chaud aussi tôt, ce n’est pas normal. C’est la première fois que la température de l’eau est si élevée à ce stade de l’année. C’est une situation critique pour les poissons, c’est très inquiétant. Ça ne présage rien de bon. "

Jean-Luc, le coach de l’association, estime au contraire que "la situation n’est nouvelle": "Lorsque François Mitterrand a été élu Président en mai 1981, c’était la canicule, je m’en souviens très bien. Il faisait très chaud, la température de l’eau était si élevée qu’on pouvait déjà prendre des bains de minuit ", raconte l’homme à la mémoire d’éléphant.

Et puis, il y a ceux qui assument tirer profit de la situation, comme Élodie et Stéphanie.

"Tant que l’eau n’est pas à 28 degrés, on ne se baigne pas, on est de pures sudistes!, certifient les deux cousines. Nous ne sommes pas inquiètes, c’est comme chaque année non? On a justement de la chance de vivre ici, c’est comme si on était en vacances toute l’année."