Ils replantent la posidonie arrachée par les ancres des plaisanciers le long de la Côte d'Azur

A 18 mètres de profondeur, devant l'entrée du port de Beaulieu, ils tentent de réparer les dégâts causés par l'Homme. Anouk, Jo-Ann, Sébastien, Matthieu… repiquent des fragments de posidonie là où elle a été arrachée.
A la surface, en cette après-midi estivale, jet-ski, yachts, hors-bord se croisent sur l'un des plans d'eau les plus prisés de la Côte d'Azur, entre Eze-sur-mer et la pointe Sainte-Hospice du Cap Ferrat.

Sous l'eau, le spectacle est tout autre.

"Quand on plonge, c'est apocalyptique, témoigne Sébastien Personnic. Les herbiers sont ravagés, couchés par terre. Or on sait que ce qui est détruit, ça représente des dizaines d'années de pousse et de vie. Tout ça juste à cause d'une ancre jetée au fond."

Alors, depuis 5 ans maintenant, la petite équipe d'Andromède Océanologie s'est lancée dans l'opération de restauration "Repic".

Ces jardiniers de la mer se livrent à un véritable travail de fourmi. De juin à septembre, ils plongent à Beaulieu-sur-mer, Villefranche-sur-mer et Golfe Juan pour replanter. Petit à petit.

Récolter les fragments et les repiquer 

"On récupère les fragments dans les zones où la pression d'ancrage est terrible. Nous les remontons dans des filets." Puis, à l'arrière du Victoria, le catamaran qui leur sert de camp de base, ils enroulent, autour des rhizomes des posidonies, de fines tiges.

"Elles sont faites dans une ferraille un peu particulière qui se désagrège au fur et à mesure et disparaît au bout de dix ans."

Une fois cette étape accomplie, ils plongent avec des caisses remplies de ces fragments "équipés" d'agrafes pour les replanter dans la matte morte.

"La matte morte, c'est ce qui reste quand la posidonie a été arrachée, c'est un agglomérat de racines et de sédiments qui s'est fait sur des années et stocke le carbone. On a parfois jusqu'à six mètres de profondeur. 

"On aide la plante à se réancrer dans le substrat et à reprendre des racines toute seule pour avoir d'ici 60 ans, un herbier  digne de ce nom."
Jo-Ann Schies

Depuis qu'ils ont démarré, en 2019 à Golfe Juan, les plongeurs ont fait évoluer leurs méthodes et le rythme de plantation s'est accru. "En une campagne l'année dernière, on a planté autant que les 4 années précédentes," se réjouit Jo-Ann Schies.

Au total, ce sont plus de 2000 m² qui ont été restaurés.

Des résultats encourageants, mais...

Ces plantations sont suivies de près. "On fait de la photo sous-marine très précise, pour voir au cm près ce qu'il se passe. On procède aussi à des comptages pour regarder d'année en année si on a toujours autant de fragments, s'il y a plus de feuilles."
Les biologistes analysent les réserves énergétiques de la plante, dans le rhizome (les tiges), pour voir si elle est capable de repousser.

"C'est là dans les branches de la plante qu'elle stocke le sucre, et tout ce qui lui permet de croître."
En cinq ans, les résultats sont encourageants.

Mais, nuance la biologiste marin, la restauration ne permettra pas de compenser les dégâts causés sur les forêts sous-marines.

L'urgence d'arrêter la destruction

"On est capable de donner un coup de pouce à la nature mais il faudra des décennies pour que les herbiers repoussent." Elle rappelle l'urgence d'arrêter de détruire. Et donc de jeter son ancre dans des herbiers. 

Pour préserver le poumon de la Méditerranée, elle invite plaisanciers, pêcheurs, plongeurs à télécharger l'application gratuite Donia, créée par Andromède océanologie.

"Elle donne accès à une cartographie des herbiers et permet ainsi de mouiller en dehors des zones de posidonie."

Pour sensibiliser les plaisanciers, elle avance 2 chiffres: "Avec l'application Donia, on protège de la destruction plus de 120 hectares, et avec Repic on a replanté 2000 m2 en 5 ans."  

Des herbiers valorisés à 46 milliards d'euros par an

On trouve la posidonie devant toutes les côtes de la Méditerranée, entre zéro et 40 m de profondeur. Elle représente de véritables forêts sous-marines. "Elles fixent les fonds grâce au lacis imputrescible de leurs tiges (rhizomes) rampantes ou dressées qui s'élèvent lentement : un mètre par siècle", explique Alexandre Meinesz.

Elles stockent le carbone, trois fois plus qu'une forêt tropicale ou tempérée. Et ce n'est pas le seul service rendu par cette plante.
Elle protège le littoral contre l’érosion, produit de l'oxygène, sert de nurserie pour de nombreuses espèces de poissons, purifie l'eau par filtration…

La valeur économique des services rendus par les herbiers de Posidonie en France a été estimée à plus de 46 milliards d’euros par an au minimum pour l’herbier vivant (79 852 ha) en France.

Actuellement, 7 670 ha d’herbiers à posidonie morts (ou "matte morte") ont été cartographiés le long des côtes françaises, soit une perte évaluée à 4,5 milliards d’euros chaque année.

Les herbiers sont, à l’échelle mondiale, l’un des groupes d’écosystèmes dont la valeur économique est la plus élevée: 10 fois plus que les forêts tropicales.