"D’ici la fin de l’année, nous irons en studio": nous avons rencontré le grand Gregory Porter, de passage à Jazz à Juan pour un concert enchanteur

Peut-on être nostalgique d’une époque que l’on n’a pas connue? La réponse est oui. Et pas seulement parce qu’on aurait rêvé d’assister à un show d’Ella Fitzgerald en featuring avec les cigales de la Pinède Gould, pour voir Miles Davis y signer certains de ses plus beaux lives ou pour assister à la "naissance" d’icônes de la trempe de Dee Dee Bridgewater.

En réalité, on jalouse surtout des "anciens" du journal quand ils nous racontent comment ils avaient fini par interviewer pendant une demi-heure des monuments après les avoir alpagués dans un couloir d’hôtel, en toute décontraction, sans intermédiaire. Une époque révolue.

Mercredi soir, Gregory Porter, l’une des plus belles voix internationales, venait à la rencontre du public de Jazz à Juan, conquis d’avance, pour la quatrième fois de sa carrière.

Alors que Meshell Ndegeocello, programmée en ouverture, venait d’arrêter de faire vrombir sa basse, on a pu le rencontrer pendant... 5 minutes et 55 secondes, au lieu des 7 minutes accordées initialement. "A prendre ou à laisser", nous avait-on gentiment indiqué.

Retour à des jours meilleurs

Ces considérations de gratte-papier passées, on a tout de même eu l’impression d’avoir fait bon usage de ces 355 secondes passées face à l’Américain à l’imposante stature.

Avec son phrasé et son attitude incitant à l’apaisement, Gregory Porter a le don de suspendre le temps. Un constat encore plus frappant quelques instants plus tard, lors de son entrée en scène.

Ses morceaux, d’If Love Is Underrated à Liquid Spirit, en passant par quelques reprises inspirées (My Girl et Papa Was a Rolling Stone des Temptations, Everybody Loves the Sunshine de Roy Ayers ou It’s Probably Me de Sting).

On le sentait heureux, le natif de Sacramento, de retrouver cet endroit où il n’avait plus mis les pieds depuis 2021, dans des circonstances moins réjouissantes.

Un an plus tôt, son frère, dont il était si proche, avait été emporté par le Covid. Et lui n’avait pas pu se plonger dans son art pour détourner son cerveau de cette sombre réalité, toutes ses dates ayant été annulées.

"Ma dernière fois ici, les sentiments étaient un peu mélangés, c’est vrai. Perdre un membre de ma famille, cela a été très dur. Mais j’étais aussi très content de pouvoir performer à nouveau. Et puis ma femme était sur le point d’accoucher. D’ailleurs, j’avais dû vite quitter l’hôtel pour la retrouver", sourit-il.

"Aujourd’hui (mercredi 16) justement, c’est l’anniversaire de mon fils. Est-ce qu’il aime m’entendre chanter? Oui, il apprécie la musique et il est un peu chanteur, déjà! Mais il apprécie moins que je doive m’éloigner de lui pour faire mon métier."

"Il va se passer des choses bientôt"

Le petit Liv, 4 ans, ne peut en revanche pas reprocher à son illustre paternel de passer trop de temps à bûcher sur ses nouvelles chansons.

Hormis un album de Noël en 2023 (Christmas Wish, composé de standards et de trois titres originaux), Gregory Porter n’a plus présenté de nouveau projet depuis l’excellent All Rise, sorti en 2020 sur les labels Blue Note et Decca Records, certifié disque de platine en France (l’équivalent de 100.000 ventes en cumulant supports physiques, streaming et téléchargements).

"Cela fait longtemps, oui", concède le chanteur de 53 ans. "Mais il va se passer des choses bientôt. D’ici la fin de l’année, nous irons en studio. Et c’est à ce moment que j’aurai une idée précise de la direction à prendre. Quand tout est encore possible, qu’il n’y a pas encore de limite, c’est très excitant."

On lui demande comment l’étincelle surgit chez lui, dans le processus créatif. "Quand j’écris, quelque chose doit me remuer, m’amener à sortir mes émotions, d’une manière ou d’une autre. Parfois, c’est l’amour. Parfois, c’est la cruauté. Il arrive que ça démarre avec de toutes petites idées, qui ont fini par donner Liquid Spirit, Hey Laura ou 1960 What."