C'est ce mercredi au cinéma: que vaut "Thunderbolts", la face obscure des "Avengers"?

Une équipe de anti-héros peu conventionnelle: Yelena Belova (Florence Pugh), Bucky Barnes (Sebastian Stan), Red Guardian (David Harbour), Le Fantôme (Hannah John-Kamen), Taskmaster (Olga Kurylenko) et John Walker (Wyatt Russell) tombe dans un piège redoutable tendu par Valentina Allegra de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus).

Ce groupe dysfonctionnel doit alors collaborer pour s’en sortir vivant et mener à bien une mission à haut risque, qui confrontera chacun aux recoins les plus sombres de son passé….

Souvenez-vous, à l’époque des disques vinyles, la face B était souvent réservée à des morceaux plus obscurs, propices à quelques private jokes ou, au contraire, expérimentaux.

De nature généralement inégale, cette "B-Side" était pourtant l’endroit où l’on pouvait découvrir de véritables pépites. Cette caractéristique sied parfaitement à Thunderbolts, blockbuster chargé de clore la phase 5 des Avengers.

Douleurs enfouies et dépression

L’idée de mettre en scène une bande de seconds couteaux, perçus comme des losers, s’inscrit pleinement dans cette dynamique. Celle d’insérer diverses blagounettes également.

Pendant plus d’une heure, la joyeuse bande s’échange des vannes… d’un niveau inégal. La mise en place est laborieuse, et si l’on perçoit une volonté de développer à minima la psychologie des personnages, l’ensemble manque de panache.

Une impression ressentie jusqu’au dernier acte, où, soudainement, de la noirceur surgit la lumière. Lorsque l’introverti Bob se transforme en Sentry, grand méchant, déterminé à précipiter ses adversaires dans le néant, Thunderbolts change de dimension et assume enfin son côté sombre, en parlant frontalement de douleurs enfouies et de dépression.

Dès lors, le scénario prend des risques, ose l’introspection et marque durablement les esprits. Une séquence, où Florence Pugh et Lewis Pullman se livrent un face-à-face hautement psychologique où l’enjeu est la survie de notre monde, est même l’un des passages les plus intenses du Marvel Cinematic Universe (MCU) à ce jour.

Et nul doute que si Jack Schreier s’était montré plus audacieux dans sa réalisation, correcte mais loin de l’inventivité propre à Ryan Coogler ou Chloé Zhao, les Thunderbolts auraient pu tutoyer des sommets.

En l’état, ce 36e long métrage a toutefois le mérite de remettre la saga sur de bons rails, après quelques volets qui, ces dernières années, avaient tendance à tomber dans le superflu.

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De Jake Schreier (États-Unis), avec Florence Pugh, Sebastian Stan, David Harbour. Film fantastique. 2h14. Notre avis: 3/5.