"C’était une personne de la Méditerranée par tous les pores de sa peau": pour sa rentrée solennelle, Sciences Po Menton rend hommage à Gisèle Halimi

Quand, lors de la rentrée solennelle de Sciences Po Menton, les musiciens du Bureau des arts ont proposé une interprétation de L’Hymne à l’amour, ils n’imaginaient pas que ce chant renvoyait intimement à Gisèle Halimi.

Comment auraient-ils pu savoir, du reste? Seule l’intervention de l’un des fils de l’avocate décédée en 2020, Jean-Yves, permettrait quelques minutes plus tard de l’appréhender.

"Ma mère me le chantait comme berceuse quand elle venait à Paris entre deux longs séjours en Algérie…", lâche ce dernier.

Présent pour les vingt ans du campus mentonnais, après que la décision avait été prise d’honorer la native de Tunisie. En donnant son nom au deuxième amphithéâtre de l’établissement.

En demandant à l’artiste C215 de réaliser son portrait sur un mur attenant, aussi.

Grève de la faim à 10 ans

"Je me disais qu’il était dommage que l’un des deux amphithéâtres n’ait pas de nom. J’ai tout de suite pensé qu’il fallait que ce soit celui d’une femme. Mais il fallait qu’elle incarne la Méditerranée sur un campus dédié à celle-ci", retrace le directeur, Youssef Halaoua. Désireux de miser sur une figure tutélaire pour des étudiants en début de cursus. "Quelqu’un de réconfortant quand on doute. Quelqu’un qui a eu du courage."

Et qui mieux que Jean-Yves pour dresser le portrait de cette intrépide méditerranéenne? Connue pour ses combats en faveur de l’égalité hommes/femmes, et pour sa lutte contre les différentes formes de colonialisme.

"C’était une personne de la Méditerranée par tous les pores de sa peau. Elle en aimait la chaleur, les couleurs, les parfums, l’histoire", introduit son fils. Précisant que ses premiers engagements politiques sont naturellement nés en Tunisie.

"Elle venait d’une famille pauvre, judéo-berbère. Ses premiers ferments de révolte remontent à l’âge de dix ans — lorsqu’elle se heurte, sans en comprendre encore la signification, à l’organisation de la famille. Elle était astreinte à servir ses deux frères. Sa sœur et elle étaient promises à un mariage qu’on espérait heureux. C’est contre cet état des choses qu’elle a entamé une grève de la faim." Victorieuse sur ce point, Gisèle Halimi se jette à corps perdu dans les études. Notamment au lycée français de Tunis.

"Elle y a intégré l’ossature de sa lecture du monde : les principes qui étaient enseignés par l’école républicaine, avec un soupçon de prosélytisme s’agissant de ceux qu’on a appelés les hussards de la République — ces promoteurs de la laïcité", complète-t-il. Citant les grands auteurs de la Révolution française — Voltaire, Rousseau, Condorcet — comme ses références éternelles. Quant aux grands principes de la République, elle ne s’en écartera jamais.

"Arrivée en France pour ses études universitaires, elle défend les indépendantistes tunisiens du Neo-Destour. Qui finissent par y accéder grâce à Pierre Mendès France et Gaston Defferre. Mais ce n’est pas le cas pour ce qui constituera son combat majeur: l’Algérie…", relate Jean-Yves. Indiquant que sa mère échappera à deux tentatives d’assassinat.

"Dans les dernières années de sa vie, elle s’inquiétait beaucoup des reculs. De l’État de droit, des droits des femmes dans certains pays, de cette forme d’organisation politique qu’on appelle les démocraties illibérales… Depuis 2017, je lui faisais remarquer une dégradation des termes du débat politique. Elle me disait : 'ça a toujours existé, relis Camus !'" De fait, l’intéressé parlait déjà du XXe comme d’un "siècle de la polémique et de l’insulte".

Au panthéon des libertés

Deuxième invité de prestige pour témoigner au sujet de Gisèle Halimi: l’historien Benjamin Stora. "Nous n’étions pas de la même génération mais nous avons eu des occasions de nous croiser. Notamment dans les années 80, quand elle combattait pour le droit des étrangers en France et pour la reconnaissance de l’État de Palestine. Nous avions beaucoup discuté quand je préparais un livre sur l’Algérie sous François Mitterrand. Je pensais qu’elle tiendrait un langage consensuel vu qu’il l’avait élue ambassadrice à l’Unesco. Mais pas du tout. Elle s’est montrée libre et d’une extrême franchise", raconte-t-il.

Relevant chez Gisèle Halimi un courage physique. Pas uniquement intellectuel. Ainsi qu’un attachement sans faille aux principes de justice et d’égalité.

L’historien rappelle que parmi les 22 recommandations qu’il faisait dans son rapport sur la mémoire de la colonisation et la guerre d’indépendance algérienne — commandé par le président Macron — figurait l’entrée de Gisèle Halimi au Panthéon. "Hélas, cette bataille n’a pas été gagnée. Mais elle est entrée dans le panthéon des libertés pour l’éternité."