Ancien coach de Marion Bartoli, Thomas Drouet met en lumière le statut précaire des entraîneurs de tennis

Il travaille dans l’ombre. À l’abri des regards qui sont, eux, portés sur les résultats des joueurs. Thomas Drouet est entraîneur de tennis professionnel. Arrivé à 20 ans à Monaco grâce à l’actuel capitaine de Coupe Davis, Guillaume Couillard - "on était de la même ligue en Champagne-Ardenne, il avait entendu parler de moi à 18 ans et il m’a fait venir ici au Country Club où j’ai fait un test" - Drouet a rapidement avorté une carrière de joueur qui lui tendait les bras. À 26 ans seulement. "Quand on n’a pas de sponsors ou qu’on n’est pas issu d’une famille qui a les moyens, on ne peut plus. J’ai été obligé de corder des raquettes et de livrer des pizzas pour me nourrir tout en m’entraînant six heures par jour."

La sensation Bartoli

Pour rebondir, le natif de Compiègne a passé ses diplômes d’entraîneur à Antibes. Et c’est sa présence au sein du Monte-Carlo Country Club - où il a été professeur - puis un coup de fil inattendu qui ont propulsé sa nouvelle carrière. "J’ai eu la chance pendant le Rolex Monte-Carlo Masters - auquel j’ai participé trois fois - de réserver les courts et de servir de sparring-partner. J’ai joué avec Federer, Nadal, Murray et tous les meilleurs. Cela m’a permis de mettre un pied dans ce milieu. Cela m’a fait connaître et m’a permis d’avoir ma première opportunité avec Bernard Tomic."

Qui s’est terminée prématurément après une agression portée par le père du joueur. "Après cette histoire, je devais aller à Roland-Garros. Avant de monter dans l’avion, j’ai vu en première page de L’Équipe "Marion Bartoli cherche un deuxième coach dans son équipe." J’ai appelé un ami en commun et quand j’ai atterri à Paris, elle m’a dit "Rendez-vous demain matin à Roland-Garros". Trois mois après, on gagnait Wimbledon."

Quelques mois plus tard à Cincinnati, c’est déjà la douche froide. La Française lui annonce sa volonté d’arrêter sa carrière. "C’était un gros choc. Le matin même, elle me disait qu’on allait gagner l’US Open, qu’elle avait une superbe équipe autour d’elle. C’est le soir après sa défaite face à Simona Halep qu’elle m’a dit qu’elle arrêtait sa carrière."

"Un vrai mal-être des entraîneurs"

Grâce à ses résultats avec la Française, Thomas Drouet s’est fait un nom. "Le fait de gagner un Grand Chelem avec une joueuse a fait décoller ma carrière d’entraîneur sur le circuit féminin." Ainsi, plusieurs joueuses de l’élite du tennis mondial féminin l’ont approché pour s’attacher ses services. Dont Timea Babos, la Hongroise deux fois vainqueur de Grand Chelem en double, avec qui il a collaboré pendant près de six ans. "Je suis très fier de ce que j’ai fait avec elle. Quand on a commencé, elle était 125e mondiale. Elle est montée jusqu’à la 25e place en simple et est devenue numéro une mondiale en double."

D’autres ont suivi: Anastasia Pavlyuchenkova, Anna Blinkova, Qiang Wang... Aujourd’hui, c’est la jeune Petra Marcinko que le résident de Roquebrune-Cap-Martin a pris sous son aile. "Elle a 18 ans, a été numéro une mondiale chez les juniors et a un super potentiel."

Seulement voilà, le métier d’entraîneur peut parfois s’avérer difficile et imprévisible. Passant rapidement de moments de gloire à la désillusion. Le quarantenaire en a fait les frais avec la joueuse Qiang Wang. "On a travaillé un peu plus d’un an ensemble. Elle a explosé en faisant un quart de finale à l’US Open, puis elle a battu Serena Williams à l’Open d’Australie. On est arrivés à Indian Wells et c’était le début du Covid. On est rentrés à Monaco, et le lendemain matin elle m’a dit qu’elle voulait rentrer en Chine. Je ne l’ai plus jamais revue."

Cette précarité est l’une des raisons qui pousserait Thomas Drouet à arrêter ce métier. "J’adore tout ce qui est de l’ordre de l’entraînement: le travail, faire progresser mes joueuses... Mais j’ai plus de mal avec le côté humain. Dans le tennis, l’entraîneur n’est pas très respecté. On a du mal à se faire payer. C’est toujours beaucoup de stress même si on a des contrats. Il n’y a pas le respect de l’entraîneur au tennis. On est payé par notre joueur mais en même temps on doit le coacher. Ce n’est pas facile à gérer, surtout en relation directe. Si la joueuse a un sponsor et que c’est lui qui nous paye, c’est beaucoup plus facile. Personnellement, je n’ai pas peur de dire ce que je pense mais il y a des coachs qui peuvent se faire éjecter du jour au lendemain. Je pense qu’il y a un vrai mal-être des entraîneurs."

"Éduquer" les joueurs

Ainsi, il milite pour une meilleure protection du métier. "Il faudrait que notre statut soit plus reconnu, notamment par les instances. Jusqu’à il y a quelque temps, on n’avait pas de vestiaires dans les tournois du Grand Chelem. On était obligés de se changer dans les toilettes. Il faudrait aussi, d’un point de vue médiatique, donner plus de places aux coachs. Au football ou au basket, on fait plus d’interviews des coachs."

Selon lui, l’une des solutions serait également "d’éduquer" les joueurs de la même manière qu’on les a sensibilisés aux réseaux sociaux.  "On peut rompre un contrat de travail mais il faut respecter le deal qu’on a pris. On ne prend pas les personnes quand on en a besoin pour les jeter ensuite. Cela m’est déjà arrivé avec une joueuse avec laquelle je me suis frité après un match de double. Le soir même j’étais dans l’avion et c’était terminé." 

Une menace permanente qui pèse au quotidien sur le moral. "C’est stressant. Surtout quand on a une vie de famille, qu’on voyage 40 semaines par an... Je ne le vois pas comme un sacrifice parce que c’est ma passion. Mais du point de vue de ma famille ça l’est. J’ai un fils de 9 ans que je ne vois pas beaucoup."