"On est catalogués comme des pilleurs!": avec leurs détecteurs de métaux, les détectoristes en quête de reconnaissance

Bip, bip, bip. "On entend qu’il y a quelque chose. Mais pour vraiment savoir, il faut déterrer." Henri (1) gratte et retrouve vingt centimes d’euros.

"Mon appareil discrimine le ferreux du non-ferreux." Ce père de famille de l’arrière-pays niçois est détectoriste depuis huit ans. Une activité qu’il a découverte sur le tas, en apprenant d’abord chez lui à manier son détecteur de métaux. "C’est intéressant, on peut trouver de tout en fait."

L’Azuréen fait partie d’une communauté pas facile à approcher. "On est discrets, on fait attention c’est vrai", reconnaît-il aisément. La raison? "Vous êtes dans la région où les utilisateurs de détecteurs de métaux passent le plus devant les tribunaux", avance Marc Méreaux à la tête de la Fédération française de détection de métaux.

Cet ancien gendarme a choisi de faire tomber l’anonymat - et d’arrêter la détection - pour défendre cette pratique. Il estime à 200.000 le nombre de personnes en France qui s’y adonnent.

"Mais les gens évitent de détecter à vue, il faut le dire. Il y a une peur parmi les pratiquants parce qu’il y a une forme de stigmatisation. On est catalogués comme des pilleurs!"

Une étiquette que regrette Christophe ⁽¹⁾. Ce Varois officie depuis quatre ans sur son temps libre. Le plus souvent dans les domaines viticoles "avec l’accord des propriétaires, cela va de soi".

Ce qu’il trouve? "Des vieilles monnaies, des médailles religieuses, des boutons militaires, des douilles…"

Sa plus belle trouvaille? "Une pièce romaine en très mauvais état, mais j’étais comme un fou!" Son dada, c’est la quête. "C’est comme la pêche à la ligne, vous attendez, vous ne savez pas si ça va mordre, mais vous passez du temps au grand air."

Alors entendre que tous roulent sur l’or en sondant des kilomètres carrés, ça le fait rire: "J’ai investi dans un modèle d’appareil autour de 250-300 euros. Je vous le dis, il n’y a clairement pas d’intérêt financier. Ma découverte la plus chère doit valoir 10 euros, maximum!"

Ils retrouvent les objets perdus

Les détectoristes avancent des sessions "chou blanc" avec une majorité de déchets découverts. "Une fois sur dix vous trouvez quelque chose d’intéressant. Et quand je dis intéressant, c’est autre chose qu’une canette ou un bout d’aluminium", résume ce père de famille de 50 ans. "Des morceaux de ferraille, de plomb, oui j’en ramasse à chaque sortie", complète Laurent.

Lui œuvre dans les Alpes-Maritimes, le long du littoral sur la plage et dans l’eau.

Il a rejoint les 1.500 détectoristes de la communauté "Drop" (2), spécialisée dans la recherche d’objets perdus sur demande. Grâce à cela, il a pu notamment retrouver l’alliance égarée d’un jeune marié polonais en vacances à Nice ou encore la chevalière d’un agent immobilier tombée à l’eau: "C’est toujours beaucoup d’émotion de restituer un bien. Le plus souvent, ils n’ont aucune valeur pécuniaire, mais une forte dimension sentimentale. Je me souviens d’avoir retrouvé en Italie le bijou d’un monsieur appartenant à son père décédé. Quand on lui a rendu, il était vraiment bouleversé."

"L’opération est 100% bénévole, on met gratuitement notre savoir-faire à disposition du grand public", précise Olivier, 58 ans, qui a cofondé le groupe Facebook "Drop" depuis un an. Bilan: une centaine d’objets récupérés par leurs propriétaires. "On a un taux de réussite autour de 50-60%. Les personnes nous contactent sur la page et une annonce est lancée."

Mais attention, des précautions sont prises: "Il n’est pas question de dire qu’on a perdu un diamant sur telle plage précisément. On ne peut pas répondre de chaque personne qui nous suit, alors nous ne voulons pas donner trop de détails. Si quelqu’un peut intervenir dans le secteur, il est mis en contact avec la personne et ils se rejoignent pour mener la recherche ensemble."

Le tout, en ayant en possession une autorisation "de la personne qui nous demande de mener la recherche, de la mairie…" pour éviter tout "embêtement".

Parce qu’on y revient: cette communauté marche sur des œufs.

Pour la Drac, des "pertes et dégradations"

En face, la Direction régionale des affaires culturelles Paca veille au grain. Françoise Trial, la conservatrice régionale de l’archéologie adjointe, fait savoir: "L’utilisation de détecteurs par des personnes non autorisées ne disposant pas de compétences en matière d’archéologie entraîne une perte systématique d’informations et des dégradations des sites archéologiques."

La position de l’institution est claire: "Mettre au jour des vestiges sans prendre en compte le contexte de leur découverte, c’est priver la recherche des informations qui auraient permis de restituer l’histoire des hommes et de leur relation avec leur environnement."

Marc Méreaux ne veut pas tomber dans l’angélisme: "Oui il y a des sites archéologiques qui sont pillés c’est une réalité et c’est un scandale! C’est un manque de respect pour le travail des archéologues, c’est un vol du patrimoine. Seulement, les 3/4 du temps lorsqu’on entend parler de pillage, c’est tout simplement un péquin qui se promène avec un détecteur à côté de chez lui un dimanche matin!"

Pour Marc Méreaux, ce qui coince, c’est le manque d’un encadrement dédié à la pratique de loisirs.

"Qu’il soit législatif ou réglementaire, nous souhaitons un texte qui indique que l’usage du détecteur de métaux à des fins récréatives n’entre pas dans le cadre des recherches archéologiques."

Car à l’heure actuelle, il faut se référer à l’article 542-1 du Code du patrimoine: "Nul ne peut utiliser du matériel permettant la détection d’objets métalliques, à l’effet de recherches de monuments et d’objets pouvant intéresser la préhistoire, l’histoire, l’art ou l’archéologie, sans avoir, au préalable, obtenu une autorisation administrative délivrée en fonction de la qualification du demandeur ainsi que de la nature et des modalités de la recherche."

Jusqu’à sept ans de prison

Au niveau pénal, les personnes encourent jusqu’à sept ans d’emprisonnement et 100.000 euros d’amende. Une sanction que connaissent les prévenus présentés devant les tribunaux, récemment ceux de Grasse – pour une interpellation à Séranon – ou encore de Draguignan – dans une affaire de revente d’objets au Lavandou sur Leboncoin.

"Depuis des siècles des gens ont perdu des objets dans les champs, dans les bois. Ce ne sont pas pour autant des sites archéologiques", nuance Marc Méreaux qui s’attriste de voir ce hobby "criminalisé".

Selon lui c’est d’ailleurs cette politique répressive qui nuirait à l’enrichissement du patrimoine connu. "Si vous trouvez quelque chose, vous devez le déclarer. Vous vous rendez à la mairie du lieu de découverte pour ce faire. Ensuite la mairie prévient la Drac. Mais même si vous n’avez rien ramassé vous pouvez faire l’objet de poursuites! Alors à votre avis que font les gens?"

La conclusion tombe sous le sens: "Voilà ils ne déclarent pas. Imaginez le nombre d’objets qui n’ont pas pu être étudiés par les gens compétents!"

Le spécialiste avance la politique britannique à travers le Treasure Act, texte qui permet à l’inventeur [NDLR. celui qui découvre l’objet] de se faire connaître auprès des musées nationaux et de revendre l’objet aux instances culturelles si elles sont intéressées. "Cela a permis depuis presque trente ans d’inventorier 1.800.000 objets!" Il balaie l’idée de l’appât du gain: "Nos détracteurs avancent l’idée que l’on fait tout cela pour l’argent.

Certes, il y en a qui détectent pour se faire trois sous. Mais la majorité des détectoristes sont des collectionneurs qui seraient ravis de voir leurs trouvailles exposées. Tant que l’on reste considéré comme des délinquants, cela n’est pas près d’arriver, malheureusement…"

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1. À leur demande, les prénoms ont été changés dans un souci d’anonymat.

2. Sur Facebook: DROP Détectoristes en Recherche d’Objets Perdus.