"Saint-Tropez était déjà populaire avant l'arrivée de Brigitte Bardot"

Elle est devenue l’une des fiertés du village, et son portrait restera exposé pendant tout l’été sur le phare rouge, à l’occasion de l’année de ses 90 ans.

Ce n’est un secret pour personne, Brigitte Bardot est intimement liée à Saint-Tropez. "Elle contribue au rayonnement mondial de la commune", reconnaît Laurent Pavlidis.

Cependant, le conservateur du musée d’histoire maritime de la citadelle n’hésite pas à rectifier des préjugés sur l’icône locale, à commencer par celui "qu’elle aurait attiré les visiteurs à Saint-Tropez".

"Certes, sa venue a engendré une nouvelle vague de fréquentation, mais la destination était déjà bien prisée pendant l’entre-deux-guerres, date-t-il. À cette époque, il y avait déjà des estivants qui venaient passer leurs vacances."

L’historien a d’ailleurs conservé des archives de cette période. "Nous avons retrouvé une déclaration de René Girard qui était maire en 1944 et 1945. Après les bombardements et le Débarquement de Provence, il a insisté pour que le port soit déminé au plus vite afin que les vacanciers puissent revenir. Le tourisme avait déjà une place prépondérante dans l’économie locale", complète-t-il.

Refuge de talents

Laurent Pavlidis a d’ailleurs battu en brèche un deuxième cliché sur B.B. qui "la positionne comme l’une des premières personnalités" à venir s’installer dans la commune. "Saint-Tropez était déjà une terre d’artistes avant son arrivée, dépeint-il. Par exemple, elle a été fréquentée par de brillants acteurs comme Charles Vanel ou Jean Gabin dans les années 30."

Outre l’audiovisuel, de nombreux peintres ont également profité des jeux de lumière du village pour illustrer leurs œuvres. Paul Signac, chef de file du néo-impressionnisme a d’ailleurs "eu un véritable coup de foudre", dès son arrivée à la fin du XIXe siècle.

Un sentiment partagé par l’écrivaine Colette, qui a élu domicile dans le quartier des Canoubiers dès 1925 en achetant une bâtisse provençale renommée "La treille muscate". "Elle était venue pour profiter de la tranquillité de l’endroit, mais elle est repartie en 1938 pour fuir le monde qui venait s’installer. C’était déjà d’actualité", sourit le conservateur.