Que vous soyez croyant ou non, une visite de Notre-Dame-de-la-Seds, la cathédrale de Toulon, vaut le détour en ce mois d’août. Pas tant pour y trouver un peu de fraîcheur (vous risqueriez d’être déçus), mais pour apercevoir une relique: un minuscule morceau - à peine plus gros qu’une écharde - de la croix sur laquelle Jésus-Christ a rendu son dernier souffle.
Mis en valeur dans un reliquaire - une croix en argent ciselé datant du début du XIXe siècle - ce fragment de la Sainte Croix appartient en réalité au "trésor" de la cathédrale de Toulon depuis longtemps, mais il n’est que très rarement exposé au public. "Jusque dans les années 1950, cette relique était proposée à la vénération des fidèles une fois l’an: à l’occasion du Vendredi saint qui marque la crucifixion de Jésus. Et possiblement le 14 septembre pour la fête de la croix glorieuse, explique le père Charles Mallard, le curé de la cathédrale. Le reste du temps, cette relique était précieusement gardée dans les réserves de la cathédrale".
Relique authentifiée?
Si la fameuse relique - une minuscule croix taillée dans le bois de la Sainte croix - est visible tout au long de cette année 2025, elle le doit au jubilé (1) décrété par le pape François fin 2024. "L’ouverture des portes saintes étant désormais réservée aux seules basiliques de Rome, dont Saint-Pierre, on a pensé à proposer la relique de la Sainte croix pour le parcours jubilaire au sein de la cathédrale de Toulon", déclare le père Mallard.
Mais au fait, ce dernier est-il convaincu du caractère sacré de ladite relique? "La Sainte croix a été ramenée de Jérusalem à Constantinople par Sainte Hélène, la mère de l’empereur Constantin 1er, en l’an 326, date à laquelle les persécutions des chrétiens par les Romains diminuent. À partir de ce moment, de très nombreux fragments de cette Vraie croix ont été offerts (ou parfois vendus) en cadeaux à des abbayes, des évêques, ou encore des rois. À ce sujet, une boutade circule selon laquelle avec toutes les reliques de la Sainte croix on pourrait en reconstituer trois ou quatre. En ce qui concerne la relique présente à la cathédrale de Toulon, si on ne sait pas vraiment quand elle est arrivée ici, l’« authentique" (genre de certificat écrit sur un bout de parchemin, Ndlr) qui l’accompagne laisse à penser qu’il s’agit d’un vrai morceau de la croix du Christ ».
1. Pour l’Église catholique, le jubilé a lieu tous les 25 ans et commémore la naissance de Jésus.
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