"C’était un très grand alpiniste": très vive émotion à Saint-Paul-de-Vence après la disparition de Benjamin Guigonnet dans les gorges du Verdon

La montagne est en deuil et le village de Saint-Paul-de-Vence pleure l’enfant du pays Benjamin Guigonnet. Le guide de haute montagne, papa de deux enfants, vient de perdre la vie à 37 ans dans un accident de la route dans les gorges du Verdon à La Palud-sur-Verdon, dans la nuit de jeudi 18 à vendredi 19 septembre.

Il était accompagné dans le véhicule d’un ami Quentin Lombard, 34 ans, également guide de haute montagne. Les deux jeunes hommes tous les deux professeurs à l’école nationale de ski et d’alpinisme de Chamonix revenaient d’un stage d’encadrement.

Une enquête est ouverte pour déterminer les circonstances du drame.

"C’était ma source d’inspiration"

À Saint-Paul-de-Vence, l’émoi est immense. La douleur aussi. "’est inimaginable, affreux, terrible...on ne peut pas y croire, nous partageons la grande peine qui touche sa famille", confie un proche. Son ami et fidèle compagnon de sorties en montagne, Thomas Auvaro, a confié, non sans émotion: "Je dois beaucoup à Benjamin, c’était mon mentor, mon ami. Très attaché à la culture alpine il a œuvré pour le monde de l’alpiniste notamment dans le développement des falaises dans le département. C’était un très grand alpiniste, un professeur très impliqué dans la formation des jeunes. Il a été coach pour le groupement d’excellence (GEAN) des équipes nationale et départementale. C’était ma source d’inspiration. C’était surtout un très grand professionnel de la haute montagne."

Piolet d’or en 2018 avec le gang des moustaches

Benjamin Guigonnet, a été lauréat du piolet d’or en 2018, la plus grande distinction qui couronne les challenges de très haute montagne. Il avait bravé avec succès tous les dangers de la haute montagne des centaines de fois, et notamment dans le Népal en ouvrant une voie dans le Nutse (7.861m) en face sud. Une prouesse, sans recours à l’oxygène et sans aide extérieure, réalisée avec ses deux acolytes Hélias Millerioux et Frédéric Degoulet, du fameux gang des moustaches. "On était à côté de l'Everest, on pouvait presque le toucher. Il faisait un temps incroyable, il n'y avait aucun nuage, pas de vent, ce qui est super-rare", avait commenté en 2017, Benjamin Guigonnet dans les colonnes de Nice-Matin.

Investi auprès de sa maman, figure locale

Avec sa maman, Nadine Guigonnet, élue en charge de la Politique de la Ville à Saint-Paul et également fondatrice du festival de la montagne – au travers de l’association Festisport – Benjamin Guigonnet a toujours pris une part active au fil des 12 éditions de ce festival saint-paulois. Présent tant lors des conférences, des animations d’escalades, des projections, etc. "C’est une très ancienne famille saint pauloise. Récemment, Benjamin était venu dans l’école du village parce que nous avons créé un mur d’escalade", a commenté le maire de Saint-Paul, Jean-Pierre Camillia, extrêmement touché.