Dans l'Aude, météo favorable pour les pompiers qui luttent encore contre le feu

"L'évolution de la météo nous est favorable", a déclaré vendredi matin à la presse le sous-préfet de Narbonne, Rémi Recio, devant le poste de commandement de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, un village entouré de collines calcinées par les flammes, à l'exception de quelques vignobles.

Sur une lisière sécurisée, à proximité du point de départ du feu, des pompiers s'évertuent à refroidir les dernières cendres, a constaté une journaliste de l'AFP.

"On est dans une phase de surveillance pour vérifier qu'il n'y ait pas des réactivations du feu, des points chauds qui apparaissent. La météo nous aide parce qu'on a un couvert nuageux et une humidité qui est bien remontée", a déclaré sur place le lieutenant-colonel Vincent Fabre, en charge des opérations à l'avant du feu.

Cependant, "le ciel bas", qui rend plus facile le travail des pompiers au sol, est "défavorable pour les moyens aériens", a déclaré le colonel Christophe Magny, à la tête des opérations.

Par la suite, la météo devrait être moins favorable. "L'Aude sera placé en vigilance orange à la canicule", note la préfecture dans un communiqué diffusé vendredi matin, une prévision confirmée à l'AFP à la mi-journée par les pompiers audois.

Et, selon Météo-France, le vent devrait s'intensifier aussi.

"Les pompiers vont faire le maximum, avant le retour de la tramontane" ce week-end, a déclaré à l'AFP la présidente du conseil départemental de l'Aude, Hélène Sandragné, ajoutant: "C?est un soulagement que le feu soit fixé mais une vigilance absolue reste de mise".

Même à un endroit où les flammes sont déjà passées, le risque de reprise est encore fort pendant plusieurs jours, confirme à l'AFP Anthony Collin, spécialiste des incendies à l'Université de Lorraine.

Porte à porte

L'incendie a parcouru 17.000 hectares de végétation, dont 13.000 ont brûlé, depuis mardi en fin d'après-midi, selon la sécurité civile.

Parti vers 16H00 de la commune de Ribaute, à une quarantaine de kilomètres de Narbonne et de Carcassonne, le sinistre a fait un mort, une femme de 65 ans, et 23 blessés: cinq habitants hospitalisés, dont un grièvement brûlé, et 18 sapeurs-pompiers, dont un grave, selon la préfecture.

D'après les premiers éléments de l'enquête, l'incendie a démarré sur le bord d'une route à Ribaute, selon la gendarmerie.

Le parquet de Carcassonne a indiqué à l'AFP ne pas connaître encore son origine.

Les gendarmes font du porte à porte à Ribaute et dans les communes proches pour rassembler davantage d'éléments pour l'enquête, a constaté un photographe de l'AFP.

"Mobilisation intense"

"La mobilisation des sapeurs pompiers restera intense sur le terrain dans les jours à venir", selon la préfecture qui a interdit l'accès aux massifs forestiers audois jusqu'à dimanche inclus.

Pour elle, "les axes fermés à la circulation restent pour l?essentiel non reconnus et donc potentiellement encore dangereux, notamment du fait de la présence de câbles électriques sur les routes".

Le préfet de l'Aude, Christian Pouget, avait précisé jeudi que quelque 2.000 personnes évacuées n'avaient pas encore pu rentrer chez elles.

"Des retours se font au cas par cas, mais il est trop tôt pour envisager une réintégration complète des habitants", a indiqué la préfecture vendredi matin.

M. Pouget a également affirmé que l'incendie ne serait pas "déclaré éteint avant plusieurs jours", ajoutant qu'"il y a encore beaucoup de travail".

Un millier de pompiers restaient engagés vendredi, contre près de 2.000 la veille.

Vendredi matin, 1.300 foyers étaient encore privés d'électricité. Des travaux sur le réseau devraient permettre de ramener ce nombre à 300 vendredi soir, selon la préfecture.

"Au plus fort de la crise, 5.000 foyers ont été privés d'électricité", selon la préfecture qui recommande d'annuler tous les événements publics et privés prévus ce week-end.

Le sinistre géant a aussi détruit ou endommagé 36 habitations et brûlé 54 véhicules.

Pour les assureurs, le montant des dégâts est encore inconnu mais semble a priori limité, selon des professionnels contactés par l'AFP.

C'est le pire incendie depuis au moins 50 ans sur le pourtour méditerranéen français, selon une base de données gouvernementale répertoriant les feux de forêt depuis 1973.

Jeudi soir, le feu avait enfin pu être fixé.

C'est le résultat de "la lutte menée depuis le début", se sont félicités les pompiers de l'Aude. "C'était un travail classique mais d'une ampleur extraordinaire", ont-ils précisé à l'AFP.