Dans les tribunes rougeoyantes du circuit Enzo et Dino Ferrari, tous les regards convergeaient vers lui. Parce qu’il avait dominé les deux séances d’essais libres du jour de chauffe, la veille. Parce qu’il semblait en mesure d’enfoncer le clou pour s’offrir ce chrono de référence tant espéré sur les terres du cheval cabré, à quelques encablures de Maranello.
Les tifosi attendaient un coup d’éclat de Charles Leclerc, le sprinteur de la Scuderia dont le tableau de chasse compte beaucoup plus de pole positions (23) que de victoires (5). Espoir déçu! Dans le money-time des qualifications, la Ferrari SF-24 N°16 a fini hors du top 3. Le Monégasque, visiblement déçu, s’élancera de la deuxième ligne (4e).
Le poleman? Max Verstappen, bien sûr! En retrait lors des roulages précédents au volant d’une Red Bull un brin rétive, le Néerlandais est sorti de sa boîte pour enquiller les meilleurs temps en Q1, Q2 et Q3. De quoi préserver son invincibilité dans l’exercice: sept sur sept en début de saison, du jamais vu depuis Alain Prost en 1993!
Derrière, les McLaren confirment leur montée en puissance. L’Australien Oscar Piastri, 2e à 0’’074, s’invite in extremis en première ligne alors que Lando Norris, vainqueur à Miami il y a deux semaines, prend la troisième place (à 0’’091).
Et maintenant? L’essentiel reste à faire. Qui raflera la mise une fois bouclés les 63 tours de l’épisode 7 du championnat 2024? Top départ ce dimanche à 15 heures!
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