Séisme en Afghanistan: course contre la montre pour trouver des rescapés

D'une magnitude 6 et suivi d'au moins cinq fortes répliques, le tremblement de terre a touché des zones reculées dans les provinces montagneuses de Nangarhar, Kounar et Laghman aux alentours de minuit dimanche.

Le patron de l'Autorité de gestion des catastrophes de la province de Kounar, la plus dévastée, Ehsanullah Ehsan, a indiqué à l'AFP que "les opérations ont continué toute la nuit".

"Grâce à la mobilisation de nos employés ainsi que d'habitants venus des districts alentours, les recherches n'ont pas cessé", a-t-il poursuivi, alors que les secours peinent encore à approcher certains villages coupés du monde depuis que des glissements de terrain nés du séisme ont englouti les routes y menant.

"La priorité est d'aider les blessés, puis nous distribuerons des tentes et des repas chauds aux gens qui sont sans abri après avoir perdu leur maison", a encore dit M. Ehsan.

L'Afghanistan, dont les autorités talibanes ne sont reconnues que par Moscou, est l'un des pays les plus pauvres du globe.

Les agences onusiennes ont toutes lancé des campagnes d'appel au don et un montant initial de cinq millions de dollars a été débloqué du fonds mondial d'intervention d'urgence de l'ONU.

Londres, de son côté, a annoncé débloquer un million de livres pour aider au soutien des familles touchées.

Depuis près de 36 heures, des dizaines d'habitants des villages de Wadir et de Mazar Dara, sur les coteaux verdoyants de Kounar, déblayent à la pelle ou à la main ce qui reste des maisons écroulées pour retrouver des disparus.

Oubadullah Stouman a accouru de son village à la lisière du Pakistan, plus à l'est, pour obtenir des nouvelles d'un ami et de sa famille, résidents à Wadir.

"Ici, les gens sont pauvres, c'est notre devoir de les aider", dit à l'AFP cet Afghan de 26 ans, lui-même sorti brutalement de son sommeil par le séisme, mais sans qu'aucun dégât ne touche son village.

A Wadir en revanche, "il n'y a plus que des pierres, je ne sais même pas comment décrire cela, c'est très très dur à voir", lâche-t-il, la gorge nouée.

Partout alentours, après des prières funéraires, des rangées de corps, parfois d'enfants, enveloppés dans un linceul blanc conformément au rite musulman, sont régulièrement mis en terre.

Toute la journée lundi, des hélicoptères militaires se sont succédés pour acheminer de l'aide et évacuer des dizaines de morts et de blessés. Mardi, une fois le jour levé, leur ballet a repris.

L'épicentre du tremblement de terre a été localisé à 27km de Jalalabad, la capitale de la province de Nangarhar, à seulement huit kilomètres de profondeur, ce qui explique le lourd bilan et l'étendue des dégâts.

Séisme meurtrier en 2023

Les autorités talibanes ont annoncé lundi un bilan provisoire de 800 morts et 2.500 blessés dans la province de Kounar ainsi que de 12 morts et 255 blessés dans celle de Nangarhar.

La province de Laghman compte aussi des dizaines de blessés, d'après le porte-parole du gouvernement, Zabihullah Mujahid.

L'Afghanistan est fréquemment frappé par des tremblements de terre, en particulier dans la chaîne montagneuse de l'Hindou Kouch, près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne.

Depuis 1900, le nord-est de ce pays a connu 12 séismes d'une magnitude supérieure à 7, selon Brian Baptie, sismologue au British Geological Survey.

Après leur retour au pouvoir en 2021, les talibans ont été confrontés à un autre séisme d'ampleur: en 2023, dans la région d'Hérat, à l'autre extrémité de l'Afghanistan, à la frontière avec l'Iran, plus de 1.500 personnes avaient été tuées et plus de 63.000 habitations détruites.

Ce tremblement de terre de magnitude 6,3 avait été le plus meurtrier dans ce pays, l'un des plus pauvres du monde, en plus de 25 ans.