Quelle belle victoire pour Nalika Dinushi Jensen! D’origine Sri Lankaise, cette cuisinière amateur de 38 ans est arrivée au bout d’un concours éprouvant qui regroupait huit candidats. Trois jours d’une âpre compétition où les fourneaux ont chauffé sous le chapiteau monégasque.
"J’ai déménagé du Danemark en septembre 2023, et depuis, j’ai fait de nombreuses et belles rencontres. Un jour, l’une de mes amies m’a parlé d’un concours de cuisine amateur à Monaco, organisé par le groupe Caroli. Elle pensait que ce serait une super expérience pour moi, car elle trouvait que je cuisinais bien, même si ce n’est pas du tout ma profession", confie la gagnante qui gère sa propre entreprise de bijoux, Apsara Copenhagen, où elle conçoit et fabrique des bijoux en diamants et pierres précieuses. Le jury composé notamment de Philippe Joannes a visiblement pensé la même chose.
Des spécialités locales
Comme en sport, Nalika a dû s’imposer pour parvenir à se qualifier pour la grande finale en cuisinant notamment des plats parfois locaux. "Le deuxième jour, nous devions réaliser un Capun, une recette classique de la Côte d’Azur composée de chou frisé farci [chou de Savoie, Ndlr]. Nous avions de nombreuses options, différentes sortes de viandes, de légumes et d’épices et chacun devait créer sa propre version du plat", rembobine la candidate. Il ne restait plus qu’une étape à franchir, la plus compliquée: la finale!
Du poisson, un dessert et le titre
Le jour de la finale, le défi était de cuisiner un filet de poisson en écailles de pommes de terre et deux garnitures au choix. "Nous ne savions pas à l’avance quel poisson nous aurions, ni quelles garnitures seraient disponibles, ce qui demandait une bonne dose d’improvisation. En plus, nous devions préparer un dessert, un pain perdu. Là encore, nous avions la possibilité de personnaliser la recette traditionnelle, ce qui était une expérience à la fois amusante et créative", souligne Nalika. Un sprint - culinaire - final qui allait la mener à la victoire.
"Ce fut une expérience absolument incroyable! Je suis entrée dans cette compétition sans grandes attentes, principalement pour essayer quelque chose de nouveau et m’amuser. À vrai dire, je pensais être éliminée dès le premier jour, mais à la place, cette aventure s’est transformée en un voyage rempli de nouvelles amitiés et de souvenirs inoubliables".
Nalika est reparti du concours avec la somme de 2.000 euros en poche: de quoi payer un très bon repas à son mari et ses deux enfants...
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