Patrimoine: connaissez-vous la légende de ce célèbre site varois?

L’abbaye Saint-Pierre de l’Almanarre est fondée le 13 mars 1221 en lieu et place du monastère bénédictin Saint-Gervais de Fos, lui-même fondé en 989 sur les ruines de l’antique Olbia. Fermé en 1220 par décision du Pape à la suite de dérèglements, le monastère Saint-Gervais devenu l’abbaye Saint-Pierre de l’Almanarre est affecté à des moniales cisterciennes (ordre de Cîteaux) qui y résideront près de 200 ans. En 1250, le Pape Innocent IV prend, par une bulle pontificale (document scellé par lequel le pape signifie une décision juridique), l’abbaye sous sa protection et confirme tous ses biens, permettant ainsi d’en connaître l’importance.

Les moniales étaient souvent des filles de familles nobles attirées par la rigueur de la règle et le prestige de l’ordre cistercien. Elles faisaient vœu de pauvreté, d’obéissance et de chasteté. L’effectif de l’abbaye, de douze à ses débuts, passera à trente-deux un siècle plus tard. Il y règne alors organisation interne hiérarchisée avec abbesse, prieure, sous-prieure, sacristine, cheffe des chœurs, sous-cheffe des chœurs et des religieuses aux différents travaux. À leur côté, des religieux ainsi que des laïcs prennent part à la gestion de l’abbaye comme syndic ou économe. Il semble que cet effectif fut à peu près constant pendant toute la période de stabilité, soit environ jusqu’au milieu du XIVe siècle. Puis, lorsque la fin du XIVe siècle engendre désordres, dangers et malheurs, les religieuses quittent le rivage pour se réfugier à l’intérieur de l’enceinte de la ville d’Hyères au sein du monastère Saint-Bernard.

Après deux siècles de turbulences, de crises spirituelle et temporelle graves au XVIe siècle, les moniales de l’ex-Saint-Pierre de l’Almanarre n’étaient plus qu’une dizaine. Elles ont subsisté jusqu’à la destruction de Saint-Bernard en 1793. Les possessions des nonnes sont alors déclarées Biens Nationaux et vendus. Par la suite, les terres devenues parcelles agricoles et les quelques élévations de l’église abbatiale préservées sont rachetées par l’État en 1955.

Des recherches archéologiques poussées

Des documents de l’archéologue Jacques Coupry en 1960 décrivent précisément la topographie et l’architecture de l’abbaye, ainsi que le lieu où elle se situait. Selon le chercheur, l’installation des moniales impulse une campagne de construction notamment l’agrandissement de l’église. Les fouilles vont prouver que celle-ci avec dépendances, maisons, jardins, vignes et salines, se déployait sur le territoire d’Hyères et des lieux-dits Fennulum (le Fenouillet), Roketta (la Roquette), Ayronis (Rouveirone) et Brumetta (Bormettes).

D’autres fouilles en 1990/1991 ont concerné le cimetière où ont été découvertes de nombreuses tombes d’époque médiévale, 175 inhumations pleine terre, 90 coffrages de pierres, 2 sarcophages monolithes remontant à l’Antiquité Tardive ou au Haut Moyen Âge, 5 caveaux et 64 réductions. La diversité de population enterrée prouve qu’il ne s’agissait pas d’un cimetière réservé aux seules moniales. Les tombes de ces dernières étaient sans doute rassemblées au chevet de l’église, car c’est à cet endroit qu’ont été trouvés trois anneaux d’abbesse en or. Aujourd’hui, de l’abbaye Saint-Pierre de l’Almanarre il ne reste que des ruines sur lesquelles s’écrit son histoire.

Sources : documents de Hyères Patrimoine Saint-Pierre de l’Almanarre, Une abbaye de femmes ; l’ouvrage d’Alphonse Denis, Hyères ancien et moderne (1880).