"C'est la force tranquille, c'est très Suisse": taulier à Monaco, quel rôle Denis Zakaria joue-t-il avec la sélection helvète?

Denis Zakaria a vécu un dimanche contrasté face à Lens: buteur libérateur d’une tête parfaite à la 84e, le capitaine provoque le penalty de l’égalisation neuf minutes plus tard d’une main malheureuse.

Difficile de lui reprocher quoi que ce soit. Sur cette action et sur tout le reste, d’ailleurs.

Comme souvent, le Suisse a mis sa patte sur l’entrejeu : 95 % de passes réussies dont 6 dans le dernier tiers du terrain, 7 ballons récupérés, 75 % de duels gagnés… En à peine plus d’une saison, il s’est imposé devant la défense au point de devenir capitaine pour l’année du retour en Ligue des champions.

Professionnel, travailleur et respectueux, Zakaria n’est pas seulement un joueur de club. A 27 ans, il compte 55 sélections avec la Nati qu’il a rejointe cette semaine pour deux matchs de Ligue des nations. Avec un statut moins affirmé qu’à Monaco.

"Tout le monde connaît son talent"

"Tout le monde connaît le talent de Zakaria, ce devrait être un titulaire en équipe de Suisse mais la situation est un peu plus compliquée que ça", observe David Lemos, commentateur des matchs de l’équipe nationale pour la Radio Télé Suisse.

International depuis 2016, le natif de Genève a disputé plusieurs compétitions majeures dans une sélection de plus en plus solide mais, il n’y joue pas encore un rôle principal.

"Il était parti comme titulaire indiscutable quand Murat Yakin a repris l’équipe en 2021, puis il s’est blessé et l’équipe a fonctionné sans lui, retrace David Lemos. Ensuite il n’était pas titulaire lors de la Coupe du monde au Qatar, il a retrouvé sa place, il se blesse de nouveau et se contente de quelques minutes à l’Euro 2024… Il doit vivre un grand tournoi comme titulaire. Jusqu’à maintenant, les événements ont fait que ça n’a pas été possible. Toute la Suisse Romande espère qu’avec sa forme actuelle et son leadership il va pouvoir s’imposer comme un taulier."

Monaco, la belle vitrine

Même s’il était déjà international à l’époque, ses passages mitigés à la Juventus et à Chelsea ne l’ont pas aidé à rester visible aux dires des observateurs helvètes.

"Quand il a signé dans ces grands clubs, on l’a complètement perdu de vue sur le terrain et ça ne lui a pas permis d’avoir une continuité avec l’équipe nationale, regrette Stéphane Grichting, ex-international passé par Auxerre. Ça lui a fait le plus grand bien de redescendre d’un palier médiatique et d’avoir un rôle plus important. Pour être un candidat régulier en équipe nationale, il faut avoir un rôle dans un bon club."

"Il est vraiment dans le bel âge"

Sauf que le réservoir suisse est de plus en plus dense et les choix du sélectionneur compliqués.

"Zakaria a toujours été un peu dans l’ombre de Granit Xhaka, c’est vraiment de lui dont on parle énormément, témoigne Johann Lonfat, autre ancien international passé par Sochaux. Là il est appelé à exploser, il est vraiment dans le bel âge. C'est bien parti pour lui, il peut vraiment gravir un échelon."

Sa personnalité discrète est aussi appréciée: "C'est quelqu'un qui ne faut pas trop de bruit, qui ne se vante ou autre, décrit Grichting, 45 sélections au compteur. On peut compter sur lui sur le terrain. Parfois on peut peut-être lui reprocher une forme de nonchalance mais c’est plutôt dans ses mouvements, c’est physiologique. Ces dernières années il s’est bien aguerri au niveau de l’impact. C’est la force tranquille, c’est très Suisse (sourire)."

Replacé en défense?

Et bénéficie d’une polyvalence qui pourrait l’aider à retrouver une place plus bas sur le terrain.

"C’est ce qui se murmure avec notre sélectionneur, confie Grichting. Xhaka et Freuler sont des tauliers indéboulonnables au milieu. Comme Fabian Schär a pris sa retraite internationale, ça peut libérer une place dans l’axe de la défense. C’est une alternative de plus en plus plausible."

Une possibilité qui n’a pas échappé à David Lemos. "Dans un système en 3-4-3, ça pourrait être le défenseur axial droit qui aurait la possibilité de monter. Yakin peut se décider de le lancer là en se disant que l’équipe de Suisse est meilleure avec Zakaria que sans, ce que je partage. Les deux prochains matchs vont être très intéressants pour voir son nouveau rôle."

Le premier aura lieu ce jeudi soir au Danemark (20h45).