L’histoire d’aujourd’hui nous entraîne aux premiers temps de la Principauté de Monaco - ou plutôt de la "seigneurie" de Monaco puisqu’elle s’appelait ainsi à l’époque.
Le premier seigneur Grimaldi, Rainier Ier, s’installa sur le trône monégasque en 1297, après la conquête du Rocher par son rusé cousin Francesco surnommé "François la Malice". Le second seigneur fut son fils Charles Ier Grimaldi, arrivé au pouvoir en 1331.
Tous deux ont eu des relations privilégiées avec le roi de France. À cette époque, la France n’avait pas la même superficie qu’aujourd’hui et n’allait pas jusqu’à la Méditerranée. Le sud était occupé par le comté de Provence au cœur duquel Monaco était inclus géographiquement.
Rainier, amiral de France
Le roi de France Philippe IV, dit Philippe le Bel, qui régna de 1285 à 1314, fit appel aux compétences maritimes de Monaco lorsqu’il entra en guerre avec l’Angleterre et la Flandre. C’est ainsi que Rainier Ier fournit seize galères sous son propre commandement. Venant renforcer les vingt galères françaises, elles permirent de remporter le 10 août 1304 la bataille de Zierikzee - l’une des plus importantes du règne de Philippe IV.
Rainier captura l’amiral flamand Guy de Namur et le ramena à Paris. En remerciement pour son action, le roi Philippe IV nomma Rainier grand amiral de France et lui attribua une pension annuelle de mille livres.
Cette gratification fait l’objet d’un document, forcément écrit dans le langage de l’époque: "Nous Philippe, par la grâce de Dieu roi des Francs, faisons connaître à tous tant présents que futurs, qu’en raison du service précieux que notre cher Rainier de Grimaldi nous a rendu avec efficacité et fidélité, et de bon gré, et que nous espérons qu’il prolongera pour nous et ses successeurs, à ce Rainier et à ses enfants procréés par mariage légitime nous concédons et donnons mille livres en revenu annuel, à percevoir par lui-même et ses enfants légitimes chaque année sur notre trésor à Paris, en deux termes, c’est-à-dire la moitié à la Toussaint, l’autre moitié à l’Ascension, jusqu’à ce que nous ayons organisé ailleurs leur assignation pour ledit Rainier et ses enfants. Donnant à nos actuels trésoriers à Paris, et à ceux qui leur succéderont, le texte de la présente charte, leur demandant de payer entièrement au même Rainier ou à ses enfants lesdites mille livres, chaque année, aux termes susdits, sans attendre une autre demande. Fait au siège de Lille, le 2 décembre 1304. Philippe." [cité par Thomas Fouilleron dans son Histoire de Monaco].
Rainier mourra en 1314, la même année que Philippe le Bel. Mais les relations maritimes et guerrières entre le royaume de France et Monaco ne s’arrêtèrent pas là.
Charles Ier, trois ans à la guerre
En 1337, en effet, la France et l’Angleterre allaient entrer dans la guerre de Cent Ans. Charles Ier Grimaldi, fils de Rainier Ier, s’installa sur le trône monégasque en 1331. Cela ne se fit pas sans mal car, entre-temps, la famille rivale des Gibelins s’était à nouveau emparée du Rocher de Monaco et il avait fallu l’en déloger!
En 1337, donc, lorsque le roi anglais Edouard III s’en prend au nouveau roi de France Philippe VI, Charles Ier de Monaco se met au service de ce dernier et envoie de Monaco vingt galères chargées de soldats.
Par ailleurs, d’autres navires sont armés à Gênes par les Guelfes de Monaco - dont fait partie la famille des Grimaldi - pour se ranger aux côtés des bateaux du royaume de France. Et voici Charles Ier Grimaldi engagé dans la guerre de Cent Ans ! Il combattra en Bretagne pendant près de trois ans sous bannière française.
Après s’être illustré aux îles de Ré et d’Ouessant, il se rend à Crécy avec ses hommes. Il participe à la capture de vingt-cinq vaisseaux anglais devant Calais.
Le 24 juin 1340 a lieu la bataille de l’Ecluse au large de Bruges. Sinistre souvenir pour la flotte française qui est mise en déroute! Mais Charles Grimaldi s’en sort sain et sauf. L’année suivante, Charles Ier participe à la prise de la forteresse de Champtoceaux, sur la Loire.
L’achat de Menton et Roquebrune
Après quoi Charles Grimaldi juge bon de rentrer à Monaco. Il ne va quand même pas rester cent ans ! Il a été rémunéré pour tous ces faits de guerre et estime qu’il a amassé suffisamment d’argent. Il est riche.
Que va-t-il faire de tout cet argent? Acquérir pour trois mille onces d’or de biens féodaux en Provence. De plus, il achète en 1346 pour 16.000 florins d’or la seigneurie de Menton à Manuel Vento qui en est propriétaire et, en 1355 pour 6 000 florins, la seigneurie de Roquebrune à Guillaume Lascaris, comte de Vintimille. Et c’est ainsi que, pour cinq siècles, Menton et Roquebrune feront partie de l’État de Monaco.
Comme il ne faut pas s’arrêter là, Charles Ier s’adjuge des droits sur la seigneurie de Tende. Il profite également de son pactole pour renforcer les fortifications de Monaco. Elles en ont besoin. Quant à la guerre de cent ans, elle continuera à se dérouler encore durant neuf décennies. Mais, cette fois-ci, ce sera sans Charles Ier.
La succession des Grimaldi au XIVe siècle
Le XIVe siècle fut une période de grande instabilité pour Monaco. La présence des Grimaldi sur le trône fut entrecoupée de plusieurs occupations génoises. Succession des Grimaldi à la tête de la seigneurie de Monaco :
- De 1301 à 1314 : Rainier Ier, seigneur de Monaco, devenu également seigneur de Cagnes-sur-Mer, en récompense de son action à la bataille de Zierikzee.
- De 1331 à 1352 (après une période d’occupation génoise): Charles Ier, fils du précédent, devenu également en 1346 et 1355 seigneur de Menton et de Roquebrune.
- De 1352 à 1357, règne partagé entre Charles Ier, son oncle Antoine et ses deux fils Rainier II et Gabriel Grimaldi.
- De janvier à décembre 1395, après une nouvelle occupation génoise, règne partagé entre Louis, fils de Charles Ier et Jean Ier, fils de Rainier II.
- De 1397 à 1402, après une autre occupation génoise, Louis, fils de Charles Ier.
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