Un million de jeunes catholiques attendus pour une veillée XXL avec le pape à Rome

Les pèlerins de 18 à 35 ans, originaires de 146 pays, afflueront toute la journée sur une vaste zone à Tor Vergata, dans la périphérie est de la capitale italienne, avant le lancement de la veillée à 20H30 (18H30 GMT).

Ils passeront ensuite la nuit sur cette esplanade d'une centaine d'hectares, où ont été installés des écrans géants, jusqu'à la grande messe de clôture présidée par le pape américain dimanche matin.

Le chef des 1,4 milliard de catholiques, déjà accueilli en rock star lundi soir sous les vivats et les flashs des smartphones place Saint-Pierre, doit arriver en hélicoptère à Tor Vergata et devrait s'offrir un nouveau bain de foule en "Papamobile".

Il s'exprimera ensuite depuis un imposant autel en bois de 1.400 m² installé pour l'occasion, aux côtés de milliers de prêtres, évêques et religieux.

Astrid Colin, 18 ans, habitante du Puy-de-Dôme, attend avec impatience ce "moment de partage". "Là où j'habite, on est obligé de faire 20 km pour aller à la messe. C'est très étrange de se retrouver d?un coup entourée de tout un tas d'églises, avec des gens qui partagent la même foi que moi", a-t-elle confié à l'AFP.

L'organisation de l'évènement a constitué un défi logistique hors-norme pour les autorités, avec quelque 10.000 personnes déployées, dont des policiers et agents de la protection civile, et des mesures sanitaires - distribution de bouteilles d'eau et brumisateurs - pour aider les participants à surmonter la chaleur estivale romaine.

Confessionnal géant

Du Colisée aux abords du Vatican en passant par la place d'Espagne, des flots de pèlerins, exhibant les drapeaux de leurs pays ont inondé toute la semaine les transports et les artères de la Cité éternelle dans une ambiance festive, entre concerts, conférences et prières.

Vendredi, le célèbre Circus Maximus, l'hippodrome où se déroulaient les courses de chars dans la Rome antique au pied du mont Palatin, s'est mué en vaste confessionnal à ciel ouvert: un millier de prêtres y ont entendu des dizaines de milliers de jeunes en dix langues différentes sous des tentes blanches.

Fait inédit dans l'histoire deux fois millénaire de l'Eglise catholique, ce Jubilé a vu des évènements consacrés aux influenceurs, signe de l'importance croissante accordée par le Vatican à l'évangélisation sur les réseaux sociaux.

Il s'agit aussi du premier grand rendez-vous de la jeunesse catholique avec Robert Francis Prevost, 69 ans, qui a succédé le 8 mai au très populaire pape François, décédé à 88 ans après 12 ans de pontificat.

"Nous espérons que le pape parviendra à diffuser ses paroles même dans les pays du tiers-monde", a affirmé à l'AFP Samarei Semos, 29 ans, originaire du Belize, qui a fait trois jours de voyage depuis le pays d'Amérique centrale pour se rendre à Rome.

"C'est un pape qui a à cœur de rassembler toutes les tendances de l'Église, celles qui sont plus conservatrices et celles plus progressistes. Et ça c'est assez chouette", a confié Alice Berry, 21 ans, étudiante en histoire-géographie en région parisienne.

Ce rassemblement international est présenté comme le point d'orgue du Jubilé, "Année sainte" célébrée tous les 25 ans par l'Eglise catholique, lors de laquelle les pèlerins peuvent recevoir l'"indulgence plénière", le pardon des péchés selon la tradition.

Lors du Jubilé de l'an 2000, plus de deux millions de jeunes avaient participé à Rome aux Journées mondiales de la Jeunesse à l'appel du pape Jean-Paul II.