Déjà vainqueur d'étape sur le Giro et la Vuelta, le champion de Belgique a décroché son premier succès dans le Tour de France, après avoir travaillé depuis le départ de la Grande Boucle pour son leader slovène, qui conserve le maillot jaune au terme d'une journée sans encombre.
Wellens s'est montré le plus fort d'un large groupe d'échappés en profitant de la rare carte blanche laissée par l'équipe UAE lors de cette journée de transition.
"Si un coureur mérite la victoire dans le Tour de France c'est Tim Wellens. Il est si dévoué à Tadej, il est tout le temps avec lui, à cinq centimètres de sa roue, à le protéger en course, en camp d'entraînement, tout le temps", s'est réjoui le manager d'UAE Mauro Gianetti.
Son compatriote et rival de la Visma-Lease a bike Victor Campenaerts, l'équipe de Jonas Vingegaard, a pris la deuxième place, seul lui aussi.
Le Français Julian Alaphilippe, pris dans une chute en début d'étape, a réglé le sprint du groupe de poursuivants devant Wout Van Aert, privant les Belges d'un feu d'artifice en forme de triplé, à la veille de leur fête nationale.
"Alaf" a même cru avoir remporté l'étape et a levé les bras en franchissant la ligne d'arrivée, sans savoir que les deux Belges l'avaient devancé en raison d'un problème de radio, selon son équipe.
A la veille de la journée de repos, Wellens est devenu le 113e coureur à avoir levé les bras sur les trois grands Tours, moins d'un mois après son sacre au championnat de Belgique, où il l'avait déjà emporté au terme d'un raid en solitaire lancé à 42 km de l'arrivée, soit seulement un de moins que sur les routes de la Montagne noire.
Dans une des dernières parties montantes de l'étape, il est parvenu à s'isoler en tête de course en attaquant un groupe de costauds, où se trouvaient notamment Michael Storer, Warren Barguil ou encore Quinn Simmons.
Également présent dans l'échappée, l'Espagnol de l'équipe Ineos-Grenadiers Carlos Rodriguez grappille une place au classement général et dépasse l'Irlandais Ben Healy au neuvième rang.
commentaires