On a visité la mystérieuse tour Sarrasine à Cap-d'Ail

Une représentation qui trompe énormément

La représentation qui est faite de la Tour Sarrasine sur le drapeau de Cap-d’Ail et qui est repris partout en ville, sauf sur les documents touristiques, donne une image totalement fausse de ce qu’elle est en réalité. Outre le fait qu’il donne à penser que Cap-d’Ail, érigée en 1908 seulement est une commune ancienne, le dessin représente une tour à la base ventrue avec porte, fenêtre et mâchicoulis sous les créneaux.

Une "enluminure" qui invite à imaginer un intérieur creusé par les siècles et les pas d’hommes en armes ou autres guetteurs d’armées oubliées. Les curieux se prennent alors à espérer pouvoir un jour avoir la chance de pousser la lourde porte cloutée et découvrir le ventre de ce monument à l’origine incertaine, qui pourrait remonter à l’époque romaine. Peut-être ses murs renferment-ils quelques mécanismes cachés découvrant des passages secrets…

Un passage secret jusqu’au Palais princier?

Bref, le dessin de la Tour fait naître beaucoup de fantasmes qui, hélas, ne supportent pas la confrontation avec une réalité bien moins séduisante que les palais rapidement construits par l’imagination. Car d’intérieur, sur la Tour Sarrasine, on n’en trouve pas. Pas plus que de porte ou même de meurtrières. Car la Tour est pleine, tas de pierres bien rangées en plateau posé sur un éperon rocheux.

Seuls des barreaux de fer forgé pris dans la paroi côté est permettent l’accès à la plateforme située entre les créneaux et sur laquelle flotte l’étendard de la ville… qui continue à faire croire que la Tour est creuse malgré l’évidence.

Quant à la légende d’un passage secret, elle est bien vivante et il continue à se murmurer que la Tour est reliée en souterrain… au Palais Princier de Monaco.

Une origine incertaine

Difficile pour les historiens de déterminer avec précision la date de construction de cette tour située à un point d’observation stratégique sur un territoire disputé par les puissances locales ou européennes depuis l’Antiquité. Selon Thomas Fouilleron, directeur des Archives et de la Bibliothèque du Palais Princier de Monaco, il pourrait s’agir d’un "possible vestige d’une tour du XIII^e ou XIV^e siècle qui devait avoir une utilité militaire".

Ce qui est certain, c’est que la toute première évocation connue d’une tour à Cap-d’Ail a été trouvée dans un Traité signé en 1301 par Charles II d’Anjou. Difficile toutefois d’être absolument certain qu’il s’agit de la même construction puisqu’il est attesté, d’une part que 3.000 "tours" maillaient le littoral du temps des Romains et que, d’autre part, les ruines d’une autre tour se trouvent encore à Cap-d’Ail, un peu plus haut que la Tour Sarrasine, dans le quartier du Bautugan.

Le traité de 1301 parlait-il du "symbole" de Cap-d’Ail? Rien ne permet de l’affirmer avec certitude.

Ce n’est que trois siècles plus tard, en 1602, qu’on trouve dans un autre document une autre indication de l’existence d’une tour à Cap-d’Ail. Ce plan des territoires contestés entre Monaco et La Turbie mentionne en effet, juste au nord de la Pointe des Douaniers, une "Tour d’Abeglio" bien différente de celle d’aujourd’hui mais édifiée sur le double pain de sucre sur lequel se dresse aujourd’hui la Tour Sarrasine que l’on appelle également… Tour aux Abeilles.

Des abeilles à Cap-d’Ail?

Sur la carte de 1602, la Tour se nomme Tour d’Abeglio. Un nom qui, déformé par le temps, a été traduit par Tour aux Abeilles. Cependant, difficile de dire à quoi se rapporte vraiment cet "Abeglio".

Pour certains, il est à rapprocher de "abei" et "veglio" qui voulait dire en langue locale "roc" et "lieu de veille".

Une étymologie réelle ou supposée qui pourrait coller avec la fonction de poste de garde de la Principauté et la vue qu’elle offre à son sommet.

Pour d’autres, l’origine de ce nom remonterait aux Grecs et aux Phéniciens qui ont apporté avec eux dans la région le dieu Melkart, également connu sous son nom grec Hercule puis Apollon chez les Romains. Les Ligures, eux, l’appelaient… Abellio. Qui croire? Encore un mystère qui colle à la Tour...