De Monaco à l'Antarctique, cet architecte en milieu hostile a été choisi pour tester une technologie de recyclage des eaux grises

Architecte en milieu hostile, Justin Sargenti revient de l’endroit le plus isolé du monde. Souvenez-vous. Cet ancien élève de l’Institution François d’Assise - Nicolas Barré avait été choisi par la Fondation prince Albert II pour intégrer l’équipe technique et de recherche de la station Concordia afin de travailler sur un projet mené par la société monégasque FGWRS (Firmus Grey Water Recycling System) sur son système de recyclage des eaux grises [lire notre édition du 3 décembre 2022].

Optimiser le système existant

Car là où rien ne pousse, au milieu de la neige qui s’étend à perte de vue et de températures oscillant entre -30°C et -80°C, la gestion de la ressource en eau est une question fondamentale pour la vie des habitants de cette base de recherche franco-italienne.

Le recyclage des eaux grises apparaît alors comme central dans le système d’approvisionnement de la station. La technologie FGWRS a donc été mise en place dès les prémices de la station en 2005. Elle permet de traiter 80% des eaux usées domestiques faiblement polluées (comme l’eau d’évacuation d’une douche ou d’un lavabo) afin d’être réutilisées pour des tâches ne nécessitant pas une eau absolument propre (comme la chasse d’eau). "Sur la station, la deuxième ressource en eau vient de la fonte des glaces. On prélève de la neige directement dans une zone pure réservée à cet usage à côté de la station Concordia et on la fait fondre", a rappelé Justin Sargenti à l’occasion d’une conférence menée à son retour dans le cadre de la Monaco Ocean Week.

Tout l’enjeu de sa mission - menée en partenariat avec l’agence spatiale européenne et l’institut polaire français - était donc de tester la performance de deux nouvelles membranes sur la technologie FGWRS installée dans la station. "Il fallait voir si ces membranes étaient moins énergivores d’abord, et si l’on arrivait à avoir un meilleur rendement pour le recyclage des eaux grises que ce qui est utilisé actuellement sur la station Concordia", explique l’architecte.

Et de détailler: "Un pilote, construit dans les ateliers de Firmus, a été livré à la station. Il fallait le brancher en parallèle de la machine de recyclage des eaux grises pour ne pas impacter le réseau existant puisqu’il pourvoit la moitié de l’eau qui est utilisée sur place. J’ai ainsi pu tester les deux membranes pendant tout le séjour en analysant quotidiennement les données de ce qui avait été fait la veille."

L’analyse du rapport est en cours. Mais une tendance se dégage déjà. "Dans tous les cas, ces deux membranes sont moins énergivores puisqu’on utilise une pompe en moins pour faire fonctionner le système, estime déjà Justin Sargenti. C’est super important pour la station Concordia puisque l’énergie est la principale contrainte pour la survie dans la station. En hiver, une heure de black-out et on ne peut pas redémarrer les moteurs."