"Cela devait être pour un remplacement de 7 mois et ça fait 35 ans": l'incroyable parcours du chef de cuisine du Palais de Monaco

Quand il a franchi le seuil des cuisines du Palais princier un jour de 1987, ce devait être pour un remplacement de 7 mois. Trente-cinq ans plus tard, il y est toujours. Et il excelle dans son art.

Christian Garcia est le chef du Palais de Monaco. Français, "mais Monégasque de cœur", il a d’abord été au service du prince Rainier, il mitonne aujourd’hui les repas du prince Albert II, de son épouse Charlène et des enfants princiers.

Déjà Chevalier de l’Ordre de Grimaldi, Chevalier des arts et des lettres, Christian Garcia vient de recevoir une nouvelle distinction, française cette fois: il a été nommé officier de l’Ordre du mérite agricole. Une distinction pour honorer notamment son parcours depuis 2007 en tant que président du Club des Chefs de Chefs (Lire ci-dessous).

Rencontre avec ce chef au parcours exceptionnel qui brille aussi par sa grande humilité.

Comment devient-on chef du Palais princier?

C’est une très belle histoire. J’ai été formé au lycée hôtelier de Monaco et j’ai fait mes classes dans différents établissements de Monaco. En 1987, alors que j’occupais un poste de premier commis à l’Hôtel de Paris, on m’a proposé de faire un remplacement pour 7 mois au Palais. J’avais 23 ans et je me suis dit que ça allait être une belle expérience à vivre. Je ne pensais pas que j’allais y rester pendant trente-cinq ans! Depuis, je n’ai plus quitté les cuisines du Palais. Et c’est tant mieux!

J’en suis le chef exécutif depuis 2004. Chaque année que je passe dans cet endroit est exceptionnelle. Je mesure ma chance tous les jours de travailler dans cet endroit unique au monde au service de la famille princière.

Quel est votre rôle?

Je suis en charge des repas officiels de la famille princière, des repas privés, des cocktails… De toutes les réceptions qui peuvent être organisées au Palais. J’ai vécu d’ailleurs des moments exceptionnels, comme l’année où j’ai servi Nelson Mandela.

Qui fait les menus au Palais?

Je fais des propositions au prince et à la princesse et ils décident. Soit directement quand ils viennent en cuisine, soit par signature.

Le prince Albert vient souvent en cuisine?

Oui très souvent. C’est un fin gourmet et un fin connaisseur de la gastronomie! Et j’ai beaucoup de plaisir à cuisiner pour lui.

Quel est le mets préféré du prince Albert?

Ah ça, je ne peux pas le dire! Je vais vous répondre d’une façon générale. Le prince Albert apprécie la cuisine du soleil, une cuisine méditerranéenne, une cuisine de la Riviera. Avec tous les produits locaux. Nous avons la chance de pouvoir utiliser tous les jours des légumes qui proviennent de la résidence de Rocagel. Et c’est une grande fierté pour le prince de pouvoir servir à ses invités des légumes de son potager. Des légumes entièrement bio, sans engrais chimiques. Et pour moi, travailler de tels produits est un vrai bonheur de cuisinier!