Monaco, quelle histoire Panier à salade et frigo à Orthez

Pour évoquer le passé, rendez-vous a été donné au Club bouliste du Rocher, qui domine toute la Principauté.

Robert Zuttion, 70 ans, le surdoué qui dribblait au ras du sol, meneur international de l’ASM de 1974 à 1986, Edgar Berti, 75 ans, le seul vrai Monégasque, arrière et coach marquant de 1956 à 1978, et Henri Zenati, 76 ans, ailier de 1965 à 1976, puis directeur à IBM, ont toujours la forme et pas que sur le clos. « On fait encore des matches de basket contre les anciens de 50 ans et il nous arrive de gagner », sourit Zenati.

Chez ces trois amis, comme pour beaucoup qui ont fait la longue histoire de l’ASM Basket, la passion est intacte. Vendredi, face au CSP Limoges, en 1/4 de finale des play-offs, ils seront à Gaston-Médecin, comme à pratiquement tous les matches.

« La Roca Team peut sortir le grand jeu, on est confiants », glisse Zuttion, président du Menton BC. Si le CSP est une légende (11 fois champion de France), si l’histoire du basket sur le Rocher n’a pas le même palmarès, elle n’en reste pas moins riche et passionnante. Berti remonte le fil du temps : dans les années 50, le terrain de basket de l’ASM se situait à l’air libre, derrière les buts de l’ancien stade Louis-II, en contrebas de l’ancien zoo. « C’était de la terre battue. Puis, il a été goudronné, ce qui ne plaisait pas aux footeux, qui craignaient de glisser avec les crampons ».

Princesse Grace

Au milieu des années 60, l’ASM Basket remonte en N2. « Le terrain à l’air libre n’était plus homologué. On a déménagé aux Moneghetti ».

La petite salle de Beausoleil, célèbe pour ses gradins en bois tranformés en caisse de résonance, devient un lieu de rendez-vous à succès. C’est aux Moneghetti que l’ASM devient championne de France de N2 en 73, avec la montée en N1 (l’élite), sous les yeux de la famille Princière.

« La Princesse Grace et le Prince Rainier venaient souvent au match, avec les enfants, Caroline, Albert et Stéphanie. Ils étaient installés deux rangs derrière le banc de l’équipe », glisse Henri Zenati. Une particularité :

« La salle étant à Beausoleil, la police française devait assurer la sécurité ».

Dès sa première saison l’ASM Basket termine 4^e de N1 en 1974 et joue sa première Coupe d’Europe (la Korac) aux Moneghetti !

1000 francs le succès

Puis, le Palais fait ériger une salle à Fontvieille, aujourd’hui disparue. La fameuse ‘’bulle’’ aux néons crayeux et au revêtement synthétique de couleur verte.

On est en 75, Zuttion est arrivé l’année précédente, lui dont la réputation a largement dépassé les frontières de Temple-sur-Lot, où il a été champion de France cadets.

« A la place du quartier actuel de Fontvieille, il y avait un grand terrain vague, et au bout, la salle », se souvient Robert. L’ASM s’installe dans l’élite, avec plusieurs saisons en Korac. Les derbys avec Nice et Antibes déclenchent de l’électricité. « Robert (Zuttion) était le seul à avoir trouvé la façon de défendre sur Dan Rodriguez, le meneur d’Antibes », glisse Zenati. A l’époque, on a droit à deux étrangers, et le choix des deux ‘’Ricains’’ (Américains) était capital. « L’un des meilleurs que l’on ait eu, Gary Suiter, était aussi complètement fou. Il s’amusait à faire la circulation devant le casino ».

A l’époque, le basket conduisait rarement au jackpot. « Monaco ne faisait pas partie des gros budgets. Mais le président Quenin, quand on a accédé à la N1, nous a fait voyager quelques saisons dans un petit Cessna. René Guerin (le shooteur venu d’Antibes) a toujours refusé de monter ! ». Seuls les Américains etaient des pros.

« On travaillait tous à côté, disent les trois. On avait négocié la prime de victoire à 1000 francs (environ 150 euros), et elle doublait à chaque fois si on enchaînait les victoires. Au bout de 3 ou 4 victoires d’affilée, le président Quenin commençait à la trouver mauvaise !».

Cataclysme

L’ASM Basket restera à Fontvieille jusqu’en 1985, année de l’inauguration du stade Louis-II et de la salle actuelle intra-muros, Gaston-Médecin. Autour de la légende Robert Smith, quelques stars du basket français viendront grossir les rangs, comme Eric Beugnot, Philippe Szanyiel…

L’ASM Basket terminera même 2e de ProA derrière le grand Limoges en 1988, mais échouera en play-off à cause de l’appendicite de Robert Smith. Puis, en 1991, le cataclysme : mal en point financièrement, le club pro est dissout, l’ASM Basket rayée de la carte. « La faute à des dirigeants incompétents, il faut le dire », tranche Zuttion. L’ASM, avec ses dévoués bénévoles, repartira courageusement dans les championnats amateurs. Avant l’arrivée d’un mécène ukrainien passionné de basket, Sergei Dyadechko, qui a tout changé et relancé le basket asémiste tout en haut de la vitrine du Rocher.

FRANçOIS PATURLE

Des anecdotes croustillantes ? L’ASM Basket en recèle forcément. En 72/73, l’ASM Basket joue un match décisif pour la montée en N1 à Saint-Etienne. En pleine épopée des Verts, le Palais des sports a fait le plein (2.500 personnes) pour soutenir le CASE. « Je revois encore le président Rocher avec sa pipe, au premier rang », se rappelle Edgar Berti. Juste avant la rencontre, Henry Fields, la star des parquets reconvertie entraîneur-joueur, prend une décision surprenante. « Fields dit à Bill Philips, notre excellent américain : tu ne joues pas, je prends ta place ! ».

Qu’importe, l’ASM refroidit le CASE en s’imposant facilement avec 29 points d’Edwards, l’autre américain au shoot de velours, 21 de Zuttion, 5 de Zenati, 6 de Berti... et 9 du bon Henry Fields.

La saison suivante, en Nationale 1, donc, l’ASM se déplace à Orthez. Du côté de la Moutète, la halle du marché au canard, l’Elan Béarnais commence à se bâtir une solide réputation. Or, Monaco, commet l’outrecuidance de s’imposer sur les terres du président Seillant, malgré les 28 points d’Alain Larrouquis (85-83). Fin de match très houleuse, terrain envahi... « On a dû se réfugier dans la salle à frigo du foie gras. On se gelait ! Et la police est arrivée pour nous faire évacuer dans le fourgon », se souvient Zuttion. Cette fois, Edwards n’était pas là, et dans le panier à salade figuraient aussi Scholastique et Guerin, arrrivés en renfort à l’intersaison.

6608

- 1924 : création de l’ASM omnisports avec une section basket.

- 1950 : L’ASM Basket vice-championne de Nationale 1 (Jeep Elite actuelle)

- 1973 : Titre en N2. L’ASM remonte en Nationale 1.

- 1974/75 : première saison en Coupe Korac.

- 1976 : redescente en N2

- 1977 : remontée en N1. Le club ne quittera plus l’élite jusqu’à la saison 1990/91.

- 1983 : finale de la Coupe de France perdue face à Limoges.

- 1991 : dissolution du club pro. L’ASM Basket repart en Régionale avec le statut amateur.

- 2012 : l’ASM Basket remonte au 1er rang amateur (l’équivalent de la 3e division).

- 2014 : sous l’impulsion de la nouvelle direction ukrainienne, l’ASM Basket monte en ProB et retrouve le statut professionnel.

- 2015 : Retour en Pro A (Jeep Elite)

- 2016, 2017, 2018 : premières places en saison régulière et trois titres en Leaders Cup.