La veille, il avait affolé le chrono lors des essais libres 2: 1’35’’265. Une demi-seconde plus vite que son coéquipier Carlos Sainz, bon 2e!
Manifestement à l’aise sur un circuit flambant neuf de Las Vegas qui demande de lâcher les chevaux, Charles Leclerc allait-il remettre le couvert ce samedi à l’heure des qualifications?
Banco! Après avoir affiché d’entrée ses prétentions en Q1 (1’33’’617), la Ferrari N°16 du Monégasque enfonce le clou en Q2 (1’32’’775) puis dans le money time de la Q3 (1’32’’726).
"Je suis heureux de signer le meilleur temps ici, bien sûr", a réagi l’ambassadeur de la Principauté après avoir obtenu sa 23e pole en carrière, la 5e cette saison. "Ce GP de Las Vegas, c’est un événement fantastique pour la F1, pour les fans. J’aurais pu faire un peu mieux en Q3. Maintenant, il faut absolument être meilleur le dimanche".
S’il signe le 2e temps (1’32’’770), Sainz, pénalisé de 10 places après sa malencontreuse rencontre avec une plaque d’égout en début de week-end, s’élancera en milieu de grille (12e).
C’est donc Max Verstappen (Red Bull) qui prendra place à côté du poleman en première ligne. Juste derrière, George Russell (Mercedes), 3e, et un excellent Pierre Gasly (Alpine), 4e, auront une belle carte à jouer.
Quant aux héros malheureux du jour, tous incapables de franchir le cap de la Q1, ils s’appellent Lando Norris (McLaren), Esteban Ocon (Alpine) et Oscar Piastri (McLaren), respectivement 16e, 17e et 19e.
Reste donc à transformer l’essai sous les sunlights du fameux Strip. Top départ ce dimanche à 7h (heures françaises).
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