Rugby à 7: la famille monégasque MR7s repart en campagne ce samedi, après un stage dans le Var

Neuf mois après son éclosion en fanfare ponctuée d’un titre de vice-champion de France de rugby à 7 à la Paris Défense Arena (défaite contre les Baabas 40-14), la famille MR7s s’est de nouveau réunie cette semaine à Brignoles, dans le Var, pour un stage de présaison au golf de Barbaroux. Bizut du dernier In Extenso Supersevens, auquel il était invité à participer aux côtés des mythiques écuries du Top14 et des Barbarians français, Monaco Sevens ferraillera démasquée, dès ce samedi à Perpignan, pour le premier des trois tournois qualificatifs pour la grande finale du 19 novembre à Paris. Un certain jour de Fête nationale.

"Si vous oubliez le réveil, ça ne pardonne pas"

La formule est inchangée: sur les 16 équipes engagées huit resteront la tête dans le gazon à l’issue des étapes de Perpignan, La Rochelle et Pau. Les huit autres (les vainqueurs d’étape et les mieux classés au général) auront le droit de rêver.

Et Emmanuel Falco, président de ces joyeux drilles implacables sur le pré, ne vise rien d’autre qu’une place dans les huit. Pour l’heure. Car "l’appétit vient en mangeant", glisse-t-il dans un sourire malicieux. Mais pour cela il faudra être sur le pont du 15 août dès aujourd’hui pour décrocher au plus tôt la qualif’. "sept vous pouvez avoir la meilleure équipe du monde mais si vous oubliez le réveil ça ne pardonne pas sur deux mi-temps de sept minutes."

En cela, le coach Jérémy Aicardi peut miser sur l’expérience d’un "noyau dur" de joueurs qui ont rempilé pour cette campagne. Des guerriers qui avaient trébuché au premier round l’an dernier avant de tout exploser sur leur passage jusqu’à buter sur la dernière marche.

Ce samedi 13 août, c’est Brive qui se dressera face à Monaco. Coup d’envoi à 12h08 sur les chaînes Canal +. Monaco pourrait ensuite croiser dans sa partie de tableau le RC Toulon ou le Racing 92 en demies.

Fred Michalak et la même ossature

Sur les terres de l’USAP et des Dragons catalans, référence tricolore du rugby à XIII, les connaisseurs ne manqueront pas en tribunes. Dix heures de spectacle à des prix attractifs pour les familles où la bonne humeur est de rigueur en populaire, notamment dans la tribune Crazy animée par un DJ et une foule déguisée.

Mais le pré ne sera pas parsemé de roses. "Lorenzetti a envoyé du lourd encore", admet Falco au sujet du Racing [3l’an dernier, ndlr]. Sans omettre les tenants du titre et épouvantails. "Les Baabas, c’est l’équipe de France 2!" Rien que ça.

Côté monégasque, le staff s’inscrit dans la continuité avec la même ossature. Le manager Fred Michalak à la baguette, le coach Aicardi et une équipe médicale 100% made in Monaco. Et des sponsors fidèles pour maintenir le budget de fonctionnement. Tous dans le même bus avec arrêt unique, aujourd’hui comme en novembre: à dame.

Après Cecil Afrika, Falco enrôle Felipe del Mestre

"Des clubs m’ont appelé pour me demander ce que j’avais prévu. Nyanga [Yannick, directeur sportif du Racing 92, ndlr] me connaît déjà par cœur et m’a demandé quelle serait la surprise." [rires] C’est une promesse qu’il entend renouveler chaque saison et dont il prend plaisir à faire tarder l’annonce. Après avoir sorti de son chapeau le meilleur joueur du monde 2011 et sud-africain, Cecil Afrika, la saison passée, Emmanuel Falco a dévoilé cette semaine la griffe – de Puma – de son nouveau facteur X: l’Argentin Felipe del Mestre. Un grand gaillard revenu bronzé des JO de Tokyo avec la sélection argentine.

Mais d’autres surprises devraient venir des "amateurs". Car l’alchimie de la famille MR7s repose "sur un mélange de stars et d’inconnus". L’an dernier, Monaco Sevens avait chassé le trophée avec un Cecil Afrika tout autant qu’un Saimone Qeleca, le maçon licencié en Honneur et promu architecte de nombreuses victoires grâce à ses cannes d’acier.

Malheureusement, il ne sera pas de la partie cette année. La faute à un doigt brisé. Mais le président Falco, en bon Varois, sait repérer les bons pieds de vigne et pose déjà un billet sur la table sur deux Fidjiens élevés au fût du rugby amateur. "C’est de la bombe atomique, ils peuvent soulever des montagnes", garantit sur facture le patriarche de la famille ovale. "L’un d’eux m’a dit: 'Croyez-moi, on va saisir notre chance, c’est une chance et un honneur pour nous et Monaco'."

Emmener toute une nation dans un projet au long cours et participer, un jour, aux Jeux olympiques. Voilà la raison de Monaco Sevens qui recueille l’adhésion totale du prince Albert II, fervent apôtre de l’olympisme et des valeurs du sport. MR7s est ainsi le Cap Canaveral d’un projet éducatif et social mené main dans la main avec l’école de rugby à XV de l’AS Monaco et les établissements scolaires de la Principauté, où la bande à Falco entend semer les graines de l’ovalie pour faire pousser une génération de talents.

Un esprit d’ouverture qui dépasse les frontières. Si la planche à billets n’a pas vocation à tourner pour réunir des mercenaires sous le blason des Grimaldi, l’entraide est une valeur cardinale.

Avec le soutien du préparateur physique Zeba Traoré, deux Burkinabés ont ainsi intégré la famille MR7s. "L’un d’entre eux est une vraie pépite", garantit Emmanuel Falco. "Le second est un costaud qui pourrait jouer mais a plus vocation à être head coach". Une main tendue qui nourrit beaucoup d’espoirs au Burkina Faso. Pays qui suit de près la réussite de ses compatriotes. "D’autres personnes ont rejoint le projet qui mènera un jour à l’olympisme. Nos valeurs de sport et d’éducation sont très appréciées et nos partenaires aiment la dimension sociale en termes de coopération internationale, comme avec le Burkina Faso."

Monaco prétend toujours par ailleurs à devenir l’épicentre de la formation au VII dans le Sud Est avec l’appui des instances françaises.