Ils sont tombés sur un os. A la vue de ce fragment d’os datant de près de 2000 ans et du document écrit de 1719, l’authentifiant, Stanislas et Chrystel Garnier, qui restaurent la statue de saint Etienne, sont pris de frissons. Ce n’est que le début de l’odyssée spirituelle autant que sensationnelle, car le morceau d’os, pouvant provenir d’un crâne, n’appartiendrait pas à saint Etienne, le patron de Guillaumes dans les gorges du Cians et de Daluis, mais à saint Clément. Un des premiers papes de la chrétienté, presque contemporain du Christ, martyrisé!
L’affaire fait grand bruit. Mobilisant instances politiques, religieuses, historiennes. Nous les avons rencontrées au fin fond des Studios de la Victorine, chez Factice Décor, là où a démarré ce Da Vinci Code à la guillaumoise.
Retaper l’effigie usée par le temps
Tout part de saint Etienne, dont la statue, remontant au 18e siècle, placée dans une niche de l’église paroissiale de Guillaumes, a besoin d’un coup de neuf. Jean-Paul David, le maire, raconte: "Cette statue, on la sort avec celle de la Vierge, chaque 15 août, lors d’une procession d’un kilomètre, jusqu’au sanctuaire de Buyeï." Pesant une centaine de kilos, l’effigie d’Etienne est sculptée dans un bois recouvert de plâtre, de chaux, passée à la feuille d’or et peinte à l’eau. Elle est délavée par le temps, des doigts sont cassés. On la transporte chez les restaurateurs, où elle est en convalescence depuis l’été dernier. "Le premier miracle, poursuit Jean-Paul David, est que cette statue date d’avant la Révolution française, au cours de laquelle, l’église fut transformée en four à pain. La statue et celle de la Vierge ont été protégées, car elles ont disparu, puis ont refait leur apparition après la Révolution, sans savoir comment ni grâce à qui."
Une souris pas trop vorace
Chrystel et Stan se mettent à l’ouvrage. "La statue avait un fond troué. Le panneau, situé sous la sculpture, était grignoté par une souris. Sur le devant il y avait une petite vitre, car c’est une statue reliquaire." Autrement dit, on se doutait un peu qu’il y avait quelques reliques, mais sans creuser davantage, d’autant que la représentation du saint dormait en hauteur et on ne voyait pas grand-chose. La vitre est donc ouverte. Dans une capsule, gît un bout d’os. Mais ce n’est pas tout: "Derrière, enchaîne Chrystel, on a trouvé un document écrit en latin. On a tout de suite prévenu le maire." Qui déboule, lit, ne comprend pas tout, sauf une inscription: "Saint Clément". Il alerte les autorités de ce second miracle, car Dieu merci, la souris n’a pas tout rongé.
Le message du Ciel
Avant d’atteindre le paradis, il faut contourner les obstacles. Il y en a, comme le précise le père Stéphane Drillon, chancelier de l’évêché, notamment responsable de la conservation des archives et des actes diocésains: "Dans la traduction du document, datant de 1719 et dans lequel, les signataires authentifient que l’os, rapatrié par le comte Jérôme Marcel de Gubernatis pour la paroisse de Bonson, appartient bien au martyr Clément, certaines phrases sont pâles, voire illisibles." Mais elles permettent quand même de dérouler le fil de ce polar ésotérique proche de son épilogue. "On va remettre la relique à sa place, dans la statue de saint Etienne magnifiquement restaurée, avec son attestation, promet Jean-Paul David. Une fête aura lieu autour ce cet événement redonnant une modernité à l’histoire des reliques et nous replongeant dans l’Église primitive. Il y a dans cette révélation, la rencontre de la foi, d’un rappel d’une réalité humaine et de la volonté de protéger un patrimoine."
Qui était saint Clément?
Clément de Rome. Disciple de l’apôtre Paul, il serait un des premiers évêques de Rome, donc considérés comme successeurs de l’apôtre Pierre. Il est reconnu comme le 3e ou 4e pape par l’Eglise catholique. Il doit sa renommée à une lettre apostolique, apparemment, son seul écrit connu pour le moment.
C’est aussi un des premiers martyrs: "On est dans l’ère naissante du christianisme, fait remarquer le père Laurent Isnard, curé de la paroisse Saint-Jean-Baptiste de Guillaumes. Il serait mort en 99 après la mort du Christ, après avoir été exilé, puis martyrisé en Crimée." Précipité au fond de la mer avec une ancre arrimée à son cou, il devient ainsi patron des mariniers. Ce n’est que bien plus tard après sa mort, que ses reliques supposées sont ramenées de Crimée à Rome. Là, où au 18e siècle, le comte de Gubernatis entre en scène.
L’histoire n’a pas livré tous ses secrets
Malgré ces trouvailles, des questions restent sans réponses au cœur de cette épopée.
- Pourquoi les Guillaumois recherchaient-ils une relique de saint Clément et pourquoi a-t-elle été logée dans la statue reliquaire de saint Etienne?
- Quelles circonstances ont rapproché Guillaumes, déjà française et Bonson, appartenant encore au comté de Nice et donc au royaume de Piémont-Sardaigne?
- La relique obtenue par Guillaumes était-elle à ce point connue ou bien un culte à saint Clément existait-il déjà dans le village.?
Luc Thévenon attire l’attention sur le fait "qu’à la limite des communes actuelles de Saint-Martin et d’Entraunes, s’étend le quartier médiéval de Barbevieille. Son église, probablement une “pieve", c’est-à-dire une paroisse pré-féodale, dont subsistent les ruines, était dédiée à saint Clément. Le culte de saint Clément est aussi attesté à Sauze, Saint-Jeannet-pénitents blancs, Malaussène ».
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