Une quarantaine de pastels, consécration de la femme artiste... Découvrez l'exposition inédite du musée Bonnard au Cannet

Lorsque son épouse Marthe s’est éteinte en 1942, Pierre Bonnard a doucement refermé la porte de sa chambre pour ne plus jamais l’ouvrir, tel un sanctuaire dédié à sa bien-aimée.

Au Musée Pierre Bonnard du Cannet, on a également sacralisé tout le cinquième étage pour une exposition qui lui est exclusivement consacrée.

À l’entrée, un grand panneau mural avec cette photo noir et blanc où Marthe (regard dissimulé sous l’ombre d’un chapeau) prend la pose devant deux portraits du couple, qu’elle a réalisés en 1923.

Affirmation de la femme artiste

Si Pierre est bien représenté, c’est châle sur les épaules et chaussons aux pieds tel un paisible retraité. En revanche, c’est bien elle qui est figurée pinceau à la main.

Tout un symbole! Non pas d’une passation de pouvoir ni forcément d’une réelle rivalité. Mais plutôt l’affirmation de la femme artiste, au-delà de la maîtresse (menacée par la relation de Pierre avec la jeune Renée) et muse du peintre nabi.

"Avec cette exposition, se dévoile une autre facette de ce personnage hors du commun, qui a voulu exister autrement aux yeux de Pierre Bonnard, afin de ne pas être évincée", décrypte Véronique Serrano, conservatrice du Musée.

Une liberté d’esprit partagée par Pierre, qui loin de freiner l’émancipation artistique de Marthe, l’a même initiée en la confiant à son amie Louise Hervieu, pour l’apprentissage du dessin.

"Elle a su ensuite développer une œuvre singulière qui mérite d’être montrée, où se mêlent à la fois une certaine naïveté et une vraie modernité."

Si Marthe emprunte aux thèmes de Pierre, avec lequel elle vivait de plus en plus en vase clos, elle se distingue néanmoins par l’usage du pastel. Et à travers leurs chiens basset, des natures mortes aux couleurs vives, ou des pins ébroués par Eole lors de leurs pérégrinations à Saint-Tropez, Marthe imprime une vraie personnalité, à défaut de certifier son identité.

Car Maria Boursin, de son vrai nom, se présenta d’abord à Pierre en Marthe Meligny, aristocrate déchue. Puis se rebaptise Marthe Solange pour nom d’artiste, avant de devenir Marthe Bonnard à leur mariage tardif.

Une femme énigmatique dont la carte de visite ne donnait pas d’autre indication que son nom. Marthe demeure un mystère. Mais cette expo exhume son talent caché.

"Marthe Solange, alias Marthe Bonnard, pastels 1921-1926". Jusqu’au 11 juin au 5e étage du Musée Bonnard au Cannet.