Les souvenirs de "Paris Match" pour les 110 ans du Negresco

Lorsque l’on vit ailleurs en France, et que l’on n’a jamais mis les pieds dans la région, la première chose que l’on connaît de Nice, en dehors de sa scandaleuse météo, c’est le légendaire Negresco. Avec ses riches décors, et sa silhouette clairement reconnaissable, il s’est inscrit dans l’iconographie populaire.

Le palace niçois fête cette année ses 110 ans et, pour l’occasion, a décidé de partager ses souvenirs (et ceux de "Paris Match") avec ses clients, et avec les Azuréens de passage, dans une exposition d’une trentaine de photos qui retracent l’histoire de ce lieu mythique, baptisée "110 ans du Negresco – Chronique d’un hôtel pas comme les autres", qui se déroule du 2 juin au 2 décembre. Les clichés seront exposés dans l’entrée de l’hôtel, au Salon royal, sur la terrasse du Versailles, mais aussi sur la pergola de la Promenade des Anglais, de l’autre côté des voies de circulation, pour permettre au grand public d’en profiter.

Le choc des archives

Pour ce projet, c’est à Marc Brincourt, directeur de la photographie de "Paris Match", que la grande maison de la Prom’ a fait appel. C’est lui qui sera commissaire d’exposition. "Ça fait quelques années qu’on fait ces expositions, raconte-t-il. Un jour je suis allé voir la direction pour leur dire: “Vous rendez-vous compte qu’on existe depuis 1949, qu’on a 60 photographes salariés, et personne ne les connaît?". Aujourd’hui, on fait une vingtaine d’expositions par an, et les gens connaissent enfin leur travail. »

Pour célébrer dignement l’événement, Marc Brincourt a, bien sûr, fouillé dans les fichiers numérisés des photos chocs de l’hebdomadaire, mais pas seulement.

Il lui a fallu retrousser les manches, ou plutôt enfiler sa polaire, pour aller farfouiller dans 400m2 d’archives maintenues à 13 degrés. " J’adore faire ça. J’ai toujours eu plaisir à aller aux archives et à découvrir des photos, dont certaines qui n’avaient pas été publiées. Au total, nous avons 15 millions de photos, tous supports confondus. On a la chance à "Paris Match" d’avoir des photos non numérisées. Les archives sont bien classées, mais ça fait aussi appel à la mémoire. Il faut fouiller dans ses souvenirs pour se rappeler, par exemple, qu’on a vu une photo de Johnny Hallyday avec un petit vélo devant le Negresco. Dans nos archives, cette photo était dans la boîte Johnny Hallyday, pas dans la boîte Negresco. On fait une vingtaine d’expositions par an, et on fait aussi des livres. Alors je vois passer plein de photos. Il faut faire un effort de mémoire. Si on ne se souvient pas de ça, on n’y arrive pas."

En matière de souvenirs, Marc Brincourt a intégré à l’exposition plusieurs photos de Charles Bébert, véritable mémoire locale. Mais le commissaire n’a pas pu se contenter des archives de "Paris Match", puisque le magazine est né en 1949. "On a remonté le fil du temps, et comme on m’a demandé de trouver des photos qui se rapprochaient le plus de la date d’inauguration, j’ai fait appel aux agences de photos. J’ai trouvé une photo des Américains, pendant la Première Guerre mondiale, devant l’hôtel."

Incroyables souvenirs

Quand on épluche autant de souvenirs, on tombe forcément sur des perles. Des pépites qui suscitent l’étonnement.

" Lino Ventura était venu au Negresco pour défendre la cause de son association Perce-Neige. Quand il était à l’hôtel, il faisait son lit, et il nettoyait sa baignoire lui-même. Par respect pour le personnel. Et cette fois-là, en plus, il avait transformé sa chambre en bureau!"

La photo qui l’a le plus surpris? " Quand on voit cette photo de Johnny, qui vient de perdre son permis, et qui arrive en costume sur ce petit vélo, qui est un vélo de femme en plus, et qu’on sait ce qu’il est devenu ensuite, avec ses grosses motos, il y a de quoi être étonné!"

"110 ans du Negresco – Chronique d’un hôtel pas comme les autres", de "Paris Match", au Negresco à Nice et sur la pergola de la Promenade des Anglais, face au Palais Masséna, du 2 juin au 2 décembre.