"La situation est flippante": la sécheresse inquiète les agriculteurs de la Riviera française

Cédric Herrou: "On arrose plusieurs fois par jour, en petite quantité"

"Je ne suis pas du genre angoissé, mais la situation est assez flippante", avoue Cédric Herrou. L’agriculteur installé à Breil-sur-Roya manque d’eau. La source principale qui alimente son terrain, située en amont du village, est "tarie depuis un mois et demi". Il est obligé de pomper dans sa "source de sécurité » pour arroser son exploitation d’oliviers et abreuver ses poules qui souffrent de la chaleur.

Et la situation n’est pas franchement mieux du côté du chemin de Veïl, où le quadragénaire cultive ses fruits et légumes. "Le vallon de Caïné coule normalement le long du terrain. Là, on a tiré plus de 400 mètres de tuyaux pour avoir de l’eau. C’est inquiétant."

Une situation imputée à la sécheresse et la canicule, mais aussi à la tempête Alex. "Les cailloux ont cassé la couche de calcaire imperméable du ruisseau, pointe l’agriculteur. L’eau s’infiltre plus facilement dans le sol."

Restrictions: "On fractionne l’arrosage"

Bilan: l’eau potable manque et sa consommation est fortement limitée. La Roya étant placée au stade de crise sécheresse par la préfecture, l’arrosage est purement interdit pour les usages particuliers et agricoles. Seules les cultures maraîchères et spécialisées peuvent être arrosées de 19h à 9h, à condition de réduire d’au moins 40% les prélèvements.

Sur ses 5 hectares d’exploitation, Cédric Herrou utilise un système de goutte à goutte qui n’est - comme la micro-aspersion - pas concerné par ces mesures. "On fait gaffe à l’eau: on a sept programmateurs qui nous permettent de fractionner et d’arroser plusieurs fois par jour, en petite quantité", détaille le fondateur d’Emmaüs Roya qui emploie trois salariés et fait travailler neuf adultes en insertion.

"Pour l’instant, on gère. On court un peu, dès qu’il faut réamorcer un tuyau pour remplir notre bassin. Mais ça reste facile pour nous, parce qu’on est jeunes et à plusieurs. Je n’imagine pas ce que c’est pour les petits vieux."

Inquiétudes sur l’avenir

Il n’imagine pas non plus ce que ce sera à l’avenir. "Personne n’a jamais vu de sécheresse aussi forte et j’ai l’impression que ce n’est pas pris au sérieux. Le préfet sort des arrêtés, mais personne ne nous demande si ça va. Il n’y a pas de réunion publique, pas de réflexion commune sur le devenir de l’agriculture alors que notre métier c’est de donner à manger aux gens."

"Le réchauffement climatique est là, conclut-il. Il y a toutes les conditions pour se reprendre une tempête dans la gueule. Si on ne le comprend pas maintenant, on ne le comprendra jamais."

La production de fromage divisée par deux

La canicule et la sécheresse des pâturages impactent directement l’activité d’élevage. "On est en monotraite depuis le mois de mai", souffle Anne-Marie Curti, la maire de Castellar à la tête d’un cheptel de 200 brebis, 450 chèvres et 10 vaches.

"Normalement, en début de saison, il y a une traite le matin et le soir. Mais les bêtes souffrent de la chaleur." Et ça se ressent sur la production de fromage.

"La situation est plus que critique parce que ça nous fait un sacré manque à gagner. La production laitière a été coupée de moitié. On ne fait plus le marché. J’approvisionne mes clients au compte-gouttes, mais j’en ai perdu quelques-uns en route."

L’éleveuse perd de l’argent d’un côté, mais doit investir de l’autre pour abreuver ses animaux. "Nous avons deux sources sur le terrain, mais elles coulent comme du pipi de chat. Et comme les orages ne tombent pas, j’ai dû acheter deux cuves de 1.000 l sur remorque avec un abreuvoir à l’arrière, que je remplis un peu plus bas sur la source et que je remonte. C’est du système D pour cette année exceptionnelle. Mais j’espère que ça ne va pas perdurer dans le temps."

Les abeilles sont aussi en souffrance

Catherine Morieux est apicultrice à Castellar. À chaque printemps, elle déménage une partie de ses 250 ruches dans les Alpes-de-Haute-Provence pour que ses abeilles butinent les lavandes du plateau de Valensole et de Moustier-Sainte-Marie, ainsi que les châtaigniers de Braux près d’Annot. L’été, elles produisent du miel qu’elle revend ensuite au marché du Careï.

Mais la sécheresse actuelle fait souffrir ses insectes pollinisateurs. "On les porte à bout de bras", souffle l’apicultrice installée depuis 35 ans à Castellar avec son mari.

Les abeilles souffrent de la chaleur. Les végétaux aussi. "On a un copain lavandiculteur, c’est la catastrophe pour eux. Même mes amandiers perdent leurs feuilles!", s’alarme-t-elle. À raison, puisque sans fleurs, pas de pollen, pas de miel, pas de salaire.

"Avant, on avait des hivers et des printemps pluvieux, se souvient Catherine Morieux. Les années florissantes, on pouvait récolter 40 kg de miel par ruche. Mais la production chute d’année en année. Parce que pour produire du miel, il faut un juste équilibre entre chaleur et humidité. Ce qu’on n’a pas eu cet été."

Les températures extrêmes menacent même la transhumance des ruches. "Il fait trop chaud pour les rapatrier : elles peuvent s’étouffer et la cire des ruches peut fondre sur le trajet."

Une situation jamais vécue auparavant. "Ça fait des années qu’on se rend compte des effets du réchauffement climatique. Mais la sécheresse de cette année frappe fort. Je plains les jeunes qui s’installent. Les saisons à venir s’annoncent très difficiles si rien ne change. La terre a besoin d’eau pour survivre. Mais je ne sais même pas si les gens se rendent compte de la gravité de la situation. Quand on voit qu’on arrose le bitume pour rafraîchir les cyclistes du Tour de France, on a de quoi douter."

La jeune vigne de La Ciappea sauvée à temps

L’association La Ciappea a planté environ 500 pieds de vignes, en avril-mai, à La Brigue.

"La vigne résiste bien à la sécheresse, explique Virgile Ganne, le fondateur du Conservatoire des cépages de la Roya. Elle peut résister à des climats arides. Mais les premières années, les plans ont besoin d’être arrosés."

Il faut entre "60 à 80 litres par pied chaque été", explique le collectif dans sa newsletter de juillet. Il lui fallait donc "30.000 litres d’eau minimum entre juin et octobre" pour arroser les ceps de vigne. Ce que les précipitations actuelles n’auraient jamais pu apporter.

Heureusement, l’association a fait installer un système d’irrigation par la société AC’Roya et le vigneron Lucien Béranger. "La situation est catastrophique au village, mais nous on se débrouille pas trop mal pour l’instant, confie Virgile Ganne. On pompe l’eau depuis la source du Fouj, située au-dessus de l’ancien château de La Brigue."