Si le roulage matinal avait laissé plané un doute, Max Verstappen réussissant alors à intercaler sa Red Bull en 2e position, la seconde séance d’essai fut sans appel.
Sur le mythique tourniquet qui souffle cette année ses 90 bougies, les Mercedes W10 roulent comme dans leur jardin.
Après s’être partagé les victoires à Melbourne, Bahreïn, Shanghai, Bakou et Barcelone, les deux pilotes du rouleau compresseur allemand semblent à nouveau seuls face à face pour un bras de fer fraticide. 1’11’’118: ce jeudi, le temps de référence est l’oeuvre de Lewis Hamilton.
Le Britannique quintuple champion du monde pointe déjà à 3 petits dixièmes de la pole 2018 signée Daniel Ricciardo (1’10’’810).
Pour l’instant, il met dans ses rétros le voisin de stand finlandais, à 0’’081. Autant dire trois fois rien.
Les autres ? Loin ! Très loin, même. Sebastian Vettel (Ferrari), 3e , se trouve en effet relégué à 0’’763. Excellent 4e , le Français Pierre Gasly (à 0’’820) précède son coéquipier néerlandais Verstappen (6e , à 0’’934).
Visiblement en délicatesse avec le comportement de sa Ferrari, Charles Leclerc doit quant à lui se contenter du 10e rang (à 1’’232), juste devant l’autre "Frenchie", Romain Grosjean (Haas).
A domicile, le Monégasque avait sûrement rêvé d’une meilleure entrée en matière.
Rendez-vous ce samedi pour la reprise des hostilités, avec les essais libres 3 (12 h) suivis de la cruciale chasse au chrono des qualifications (15 h).
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