C’était le premier jour de sa vie en rouge. Ce mercredi, à 21 ans, Charles Leclerc a débuté sa trajectoire de pilote Ferrari sur la piste du Grand Prix d’Abu Dhabi qui accueillait depuis mardi les ultimes essais collectifs de l’année organisés par Pirelli.
Manifestement, le Monégasque a vite trouvé ses marques au volant de la SF71H puisqu’il s’est adjugé le meilleur chrono absolu des deux jours. 1’36’’450 : c’est près de quatre dixièmes plus vite que son nouveau coéquipier, Sébastian Vettel, auteur la veille du temps de référence (1’36’’812) en pneus ‘‘hypersoft’’.
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Après avoir bouclé 133 tours du tracé de Yas Marina, le successeur de Kimi Räikkönen concluait ce baptême du feu loin devant les autres pilotes en action, reléguant notamment Pierre Gasly (Red Bull), 2e, à 1’’4!
"Nous avons accompli le programme prévu, et je suis très satisfait du travail effectué", a-t-il commenté en fin de séance.
"J’attendais ce moment depuis longtemps. J’ai même souvent craint qu’il n’arrive jamais! Mais voilà, le rêve est devenu réalité. Et je savoure l’instant présent à sa juste valeur."
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