La première soirée du 88e Rallye Monte-Carlo? Deux épreuves spéciales entre le port d’attache monégasque et la plaque tournante gapençaise. Soit 42 bornes et des poussières contre le chronomètre.
Pas de quoi trancher dans le vif, certes, mais tout de même suffisant pour établir une première tendance révélatrice.
Seulement 4e sur le tracé sec de l'ES 1 (Malijai-Puimichel), Thierry Neuville (Hyundai) est parvenu à renverser la vapeur sur les plaques glissantes de l'ES 2 (Bayons-Bréziers). Le Belge, en transe, a collé là 25 secondes à Sébastien Ogier (Toyota), premier leader éphémère.
Le vice champion du monde compte ainsi 19''1 de marge sur le vainqueur des six précédentes éditions, tandis que l'Estonien Ott Tänak (Hyundai), tenant du titre suprême, pointe à 25''1.
Et maintenant? Place au jour le plus long, ce vendredi, dans le jardin d’Ogier. Le seul où l’on franchira la barre des 100 kilomètres sélectifs, avec quelques pièges de glace encore tapis dans l’ombre. Attention au tournant!
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