Troisième sur la grille de départ, Nato l'Antibois semblait avoir fait le plus dur en prenant l'avantage à deux reprises - avant et après l'arrêt obligatoire au stand - sur le jeune Monégasque, quant à lui éblouissant poleman dès sa première course dans l'antichambre de la F1.
Leader au 29e des 32 tours, le pilote azuréen vainqueur de deux épreuves en 2016, à Barcelone et Monza, ne pouvait toutefois résister au retour canon du Russe Artem Markelov, qui lui subtilisait la victoire in extremis... comme à Monaco l'an dernier.
Sur la ligne d'arrivée, Nato finit ainsi 2e à 7''8 et Leclerc 3e à 13''7 tandis que l'autre Monégasque en lice, Stefano Coletti, appelé à la rescousse en début de semaine par l'équipe espagnole Campos Racing, prend la 16e place en signant le meilleur tour en course.
La seconde course du week-end débutera ce dimanche à 13h10.
Selon la règle de la grille inversée, Leclerc et Nato s'élanceront depuis les 6e et 7e rangs.
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