Charles Leclerc sur la 2e ligne de la grille de départ du Grand Prix de Chine

Quinze jours après, l’histoire n’a pas bégayé.

Alors qu’il espérait conquérir une deuxième pole position de rang, Charles Leclerc n’est pas parvenu à inquiéter des Flèches d’Argent un brin plus véloce ce samedi durant l’exercice des qualifications.

Victime d’un problème de pression d’huile qui avait abrégé ses essais libres la veille, le héros malheureux du Grand Prix de Bahreïn (3e) est parvenu à s’intercaler en 2e position au terme de la Q1. Mais les Ferrari, moins performantes dans le second secteur du tracé chinois (5,451 km), ont ensuite subi la loi de leurs rivales.

C’est finalement Valtteri Bottas qui devient le 1.000e poleman de l’histoire depuis la création du championnat du monde de Formule 1 en 1950.

Le Finlandais, vainqueur du GP d’ouverture en Australie et actuel leader du classement pilotes, devance son voisin de stand Lewis Hamilton d’un souffle: 23 millièmes à peine (1’31’’547 contre 1’31’’570).

Dominé par son jeune coéquipier voilà deux semaines à Bahreïn, Sebastian Vettel relève la tête (3e,1’31’’848). Là aussi, l’écart s’avère infime puisque Leclerc finit sur ses talons, à 17 millièmes (1’31’’865).

Côté français, Pierre Gasly (Red Bull), 6e, et Romain Grosjean, 10e, auront une belle carte à jouer, tout comme les Renault de Daniel Ricciardo (7e) et Nico Hülkenberg (8e).

Top départ ce dimanche matin à 8h10.

La grille de départ

1. V. Bottas (MER)
2. L. Hamilton (MER)
3. S. Vettel (FER)
4. C. Leclerc (FER)
5. M. Verstappen (RED)
6. P. Gasly (RED)
7. D. Ricciardo (REN)
8. N. Hulkenberg (REN)
9. K. Magnussen (HAA)
10. R. Grosjean (HAA)
11. D. Kvyat (TOR)
12. S. Perez (RAC)
13. K. Räikkönen (ALF)
14. C. Sainz Jr (MCL)
15. L. Norris (MCL)
16. L. Stroll (RAC)
17. G. Russell (WIL)
18. R. Kubica (WIL)
19. A. Giovinazzi (ALF)
20. A. Albon (TOR)